“彭大人为何发笑？”

“刘家主今日去了府衙，我给他上了一杯今年的新茶！”

“哦？这是何意？”宋阳没听明白。

“的确是新茶，随手从城外山上采来的松针，苦涩难咽！”

彭已炳说罢，端起酒杯一饮而尽，脸上的笑容更加灿烂。

宋阳这会儿听明白了，不由得翻了个白眼：“彭大人，你这性格是怎么当上府尹的呢？”

“起初是为了家族，后来亏心事儿做多了，夜不能寐，梦中常有恶鬼索命，便想着为极西郡的百姓做些什么，好积德行善冲一冲煞气。”

“那然后呢？”

“然后？哈哈哈……”彭已炳自顾自斟满一杯，一抬手饮尽：“然后，我更睡不着了！”

“我好像明白彭大人的意思了……”宋阳叹了口气，这事儿似乎还得怪自己那个便宜老爹。

“不，王爷也有自己的苦衷，况且在极西郡百姓眼里，本官又何尝不是个狗东西呢？”彭已炳倒是坦然，伸手直接撕下半只野兔，好不顾形象的大口朵颐。

“既然彭大人如此坦荡直言，那本少也补藏着掖着了，今日宴请大人事出有因……”

“小王爷想问关于昨夜一事，本官会如何上奏朝廷吧？”

“哈哈，果然瞒不过彭大人！还请告知一二！”宋阳点头承认。

彭已炳放下手中兔肉，直勾勾看着宋阳许久：“抱歉，本官能做的不多，只有如实汇报，尽可能责令城卫军加强巡视，如果小王爷赢了，还请给彭家支系留一条血脉，届时本官另有一份名单相赠，或许小王爷用得上！”

“若是本少输了呢？”宋阳又问。

“输了？那便活该西域各国大兴，是极西郡的命数，也是本官和彭家的命数！”彭已炳苦笑摇头，而后便是重新举起兔肉狼吞虎咽起来。

宋阳听明白了，再看向眼前这位府伊，他身上竟有些悲观主义浪漫色彩。

“放心吧，本少输不了！”宋阳在心中默念。

接下来的时间里，一老一少闭口不谈正事儿，大口吃肉大口喝酒，借着府上舞娘攒劲的表演，三分酒意渐浓，聊起了扬州瘦马和那雪月风花。

一顿饭吃了足足两个时辰，彭已炳再度带上斗篷，在王德的带领下顺着侧门离开了王府。

“小王爷喝多了，快扶回房歇息！”

王德送走了彭已炳，回到房间看宋阳伏在案上，便开口朝着门外呼喊婢女入内。

“本少没喝多，去喊朱烈来见我！”宋阳抬手搓了搓脸，心中更添几分紧迫。

王德微微愣神，而后点头快步向外走去。

“小王爷，您有何吩咐？”

朱烈进门，恭敬问道。

“查错了！”

“什么？”朱烈下意识问道。

“本少说，昨日让你们去查的方向，错了！”宋阳吐出一口浊气，然后示意朱烈在桌旁坐下：“不能只查潜伏进来的奸细暗桩，应该连同极西郡各家族一起调查的！”

“卑职明白了，这就去安排！”

朱烈点头要走，被宋阳喊住。

“朱烈，锦衣卫即日起筹备扩编事宜，缺钱给钱，缺人给人，本少的要求只有一个，新招收的人手即便不能达到你那些手下的正常水平，也要比皇室密探技高一筹，能不能做到？”

朱烈没有立刻回答，而是心算了一番后郑重道：

“能做到，但卑职需要时间，短则三五个月，长则一到两年！”

“好，你放手去做，本少会给王德打个招呼，你所需用度不用汇报，直接去王府账上支取！”

朱烈恭敬行礼，一言不发退出房间。

朱烈走后，宋阳又喊来武磊耳语一番，将自己的腰牌递给他后，这才歪歪扭扭起身朝着后院走去。

宋阳房中再度引吭高歌之际，武磊一人一马离开王府直奔城门而去。

武磊前脚出城，城门处的一名卫兵就开了小差，借口撒尿拐进不远处的巷道，左右观瞧见无人跟踪，一扭头钻进何氏布坊的后门。

不多时，一只灰褐色的信鸽从何氏布坊抛飞出来，那卫兵心满意足回到岗位上，腰间多了个鼓囊囊的挎袋。

夜幕逐渐落下，很快就到了平凉城关闭城门的时辰。

各门戍卫兵卒向小旗请示过后，合力转动绞盘，巨大的包铁城门缓缓闭合。

几息过后各城门附近均有信鸽腾空，这些鸽子在平凉城上空盘旋一周，缓缓落进何家一处废弃院落里。

“将军，王府护卫统领武磊出城去向不明，城门关闭前并未归来！”

身穿粗布麻衣的精壮男子查看过几只信鸽的密信，然后恭敬朝一间房门开口汇报。

“这么说，今夜王府守卫将是群龙无首？”屋内传出男人的声音，听嗓音年纪不会太大。

“正是！加上那些护卫昨日鏖战，今夜应该正值疲累，或许……”

“放飞一只城外山寨的信鸽，问他们攻城器械准备如何！”房中男人再度发号施令。

很快，精壮男人找来纸笔匆忙书写过后，塞进一只信鸽腿上的竹筒内，将信鸽抛飞出去。

这一夜，平凉城内似乎格外繁忙，空中不断有鸟类飞掠而过。

何家主同样没有闲着，特意塞了一件软甲在布袍底下，对着铜镜转了一圈仔细观瞧，确认看不出异样，这才提起桌上的几包点心，匆忙出了门。

身为家主，何家主今夜出行竟是不带任何侍卫随从，孤零零走在街道上七拐八拐，来到一处挂着彭字牌匾的院落门口。

“砰砰砰……”

敲门声不大不小，恰到好处提醒了屋内门房有客登门，又不至于惊动左邻右舍，引来不必要的关注。

“谁呀？”

院门后传来一声苍老的问询。

“劳烦通报一声，就说何家家主求见彭老爷子！”

哪怕隔着房门，哪怕门内说话的或许只是个仆人门房，何家主仍然微微躬身，脸上挂着盈盈笑意。

“何老爷？您请稍等，我帮您问问家里老爷睡了没！”

门房说罢，就是一阵脚步声由近及远。

不多时，院门吱咛一声被人从内打开，门房老头探出脑袋看了一眼来客，见只有何家主一人，这才侧身让开房门。

“何老爷请进，我家老爷在客厅等候！”

何家主在门房的带领下来到客厅，年满七旬的彭家老爷子已经候着了。

“老爷子，深夜叨扰实在抱歉，这是和顺祥的糕点，您就爱这一口，我给您带点儿尝尝！”

何家主一边说着，将手中点心放在茶几上，这才满脸堆笑落了座。

“小何呀，这个点儿了，你找我有事？”

老爷子瞟了一眼用油纸包着的糕点，看向何家主的目光意味不明。