面前这位“千里相逢”有缘人如此做派，陈瑞瑜是愕然不语，那临窗的两人面露讥笑，一言不发起身离去，店家老者一时也未来招呼，只在柜台处提笔算计着什么，似乎对这位的举止早已熟悉。

　　陈瑞瑜楞了半响，才伸手推了推对面的那位，那人却只换了姿势，依旧打着时高时低的鼾声。

　　“石头，”那老者终于开口，“去扶他回屋里吧。”

　　小石头不情不愿的嘟囔着什么，过来一把搀起，倒没瞧出他人小力气倒不小，就那么架着将那书生“扶”出去了。

　　老者笑着来到桌前，道：“小哥，小店这酒可好？要不要再来一壶？”

　　“哦......够了。”

　　“听石头说,小哥打算住的久些？”

　　“这个......”陈瑞瑜略略迟疑，便道：“是有这个打算。”

　　“不知小哥想住多久？”

　　“或许一月，或许......”陈瑞瑜苦笑道：“老人家，这或许住上一年几年的，也说不准。”

　　老者没有再问，而是细细打量陈瑞瑜。陈瑞瑜倒没觉察出那老者有何恶意，那眼神分明带着些慈意。

　　“小哥可是遇到什么难处？”老者问道。

　　陈瑞瑜心里盘算了下，这个身世总要编一个的，总不能再说“受伤忘事”之类的。

　　“老人家，”陈瑞瑜先问道：“这路引若是丢了.......”

　　“不妨，不妨，”老者一副早有意料的模样，笑道：“小哥若是住在城里，或是大道上的客栈，这路引自是要按朝廷规矩登记备查。此处倒不必在意，就是小哥身上有路引，在此住上十年八年的，也没人来问你。”

　　“哦？官府不来此盘查么？”

　　“盘查？”老者笑道：“小哥莫疑小店硬要留下小哥住着......莫说此处，或是大道旁的客栈，就是城里几家有名的大客栈，也未必有什么官府盘查。瞧小哥年岁也不大，这是头一次出门？”

　　“晚辈刚满十七。”陈瑞瑜道：“确是头回出远门。”

　　“嗯，嗯，小哥瞧上去也是读过书的，”老者笑道：“难怪不知。这朝廷的规矩么......不说盘查，若是有什么大案、命案，自也要查的，只是这路引么......嘿嘿，如今这世道，只要有银子，小哥莫说是住店，就是现办一份路引，也不是不成的。小哥读过书......这朝廷律法么，到未必处处都依着的，如今可不比开国那些年了。”

　　“哦。”陈瑞瑜明白了几分，心里琢磨了下，便接着说道：“老人家，晚辈这回头一次出门，本是带了些南货进京，不想被人骗了去，眼下身上只剩几两银子，再有便是那匹马，老人家，您瞧那匹马若是卖了，能在此住上多久？”

　　“哦？”老者没料陈瑞瑜这般说法，道：“小哥要卖马？”

　　“正是。”陈瑞瑜苦笑道：“老人家，晚辈说的实话，身上这点银子也不知能用上几日，哪里还顾得上马？”

　　“小哥是在此等家里人过来？”

　　“不是。”陈瑞瑜摇摇头。

　　“小哥，既是卖了马，何不回家去？为何还要在此常住？”

　　陈瑞瑜望着老者，一时语塞，倒不料这谎话越编破绽越多。

　　“小哥勿怪，我只是多问一句。这头一次出门，遇上些波折也是难免，只是既不是等人，何不干脆回家去？俗话说，在家千日好，出门半日难啊。”

　　“哦，老人家，”陈瑞瑜只得继续编下去，“这回进京贩货，可是将家里积蓄全都填进去了，晚辈羞于见人，怎能就此回去?晚辈打算多留一阵子，想法子弥补回来，再怎么说，也不能空着手回去。”

　　“哦，原来如此。小哥倒是有一番志气。”老者连连点头。

　　“不知那匹马......”

　　“小哥放心，那马明日我便让石头去外头问问，若有人要，便领了小哥去。”

　　陈瑞瑜忙道：“老人家，晚辈只想用那马换个住处，倒不在乎能卖几两银子。老人家算算，若是用马来抵房钱，能住上多久？”

　　老者一时不语，沉吟片刻方道：“小哥真打算长住？”

　　“绝无虚言。”

　　“既是如此......那马按说也能值个十几两银子，这若抵算房钱，却是不划算。听小哥说话，便知小哥是个实诚人，怎么也不能亏了小哥......这么着吧，那后院不远处还有一处院子，原是我家老房，也不算大，左右五间房，索性家什什么的都还齐全。自打开了这家小店，那老房便没去住了，不过是隔上半月过去打扫打扫。既然小哥说了长住，便就住在那边如何？虽说是老房，可到底是独门独户，出入也方便，不像此处人来人往的杂乱。”

　　陈瑞瑜倒没想到能住上独门独户的小院，忙道：“这可方便？”

　　“哪里不方便？”老者笑道：“若不是知小哥早晚要回去，那院子就算是卖与小哥了的。小哥只管住着，也莫说什么房钱，哪怕就是住上十年八年的也可。说实话，那老房若真卖了，也就值个十两银子，论起来还是小老儿我占了小哥便宜。”

　　陈瑞瑜还真不知十几两银子竟然能买一处农家院子，一时没有开口。

　　那老者又道：“虽不知小哥到底打算做什么，这样吧，等明日打听打听那马的市价，那老房就按十两银子算，这多出来的银子，就算小哥的饭钱。这吃一顿算一顿，小老儿都给记在账上，小哥说可好？”

　　“好，好，还得多谢老人家。”这下吃住都暂不用愁，陈瑞瑜哪能不多谢人家？

　　“小哥莫要客气。说到底还是占了小哥便宜的。”

　　老者自然有自己的一番打算。那老房左右是空着的，这住人进去，还能积些人气，算下来不过是几个月的伙食而已，还多得了一匹马。这既做了人情又得了马，何乐而不为？

　　随后那老者便出去了会儿，再回来时便带着陈瑞瑜往后院走，小石头背着一大捆铺盖卷儿，不声不响的跟在后面。陈瑞瑜刚想伸手帮忙，小石头却躲开了，只得作罢。

　　这从后门出去，在竹林间左右穿行，不多时便来到一处院子前。

　　那老者先进去点燃一盏灯笼，小石头便直接进了正房。陈瑞瑜就着灯火一瞧，见果然是一处老房子，进到屋里见桌椅之类的果然齐全。

　　“小哥，这便歇着吧。”老者说完，便就出去了。

　　小石头从里屋出来，坐在椅子上瞧着陈瑞瑜，道：“你倒是真打算长住了。这屋子昨日才打扫了，你还真赶巧。”

　　陈瑞瑜一笑，也没说什么。眼下可不真是赶巧？

　　“等着，我去烧壶水去。”石头道。

　　“也罢，我跟你一起去。”陈瑞瑜笑道。

　　农家的灶房、柴房，陈瑞瑜自然是从未去过，小石头却摸黑便能行走自如，抱着一大捆柴禾生火烧水。

　　陈瑞瑜蹲在一旁瞧着，时不时的往火里添柴。

　　“别添乱，”石头皱着眉头道：“照你这么烧法，有多少柴也不够用的。”

　　陈瑞瑜有些讪讪的，只好缩手。

　　灶房里一时无话，只有干柴燃烧时响起的“噼啪”声。

　　小石头斜眼瞧着陈瑞瑜，见他出神，便问道：“我都听爷爷说了，你住在这儿......打算做什么？”

　　陈瑞瑜回过神来，想了想，笑道：“还没想好。明日去外头瞧瞧，总能寻些活计吧。”

　　“你会做什么？”小石头瞪着眼问道。

　　陈瑞瑜瞧着好笑，便道：“旁的不说，算是有些力气吧。”

　　“就你......”小石头明显有些不屑。

　　“怎么？”

　　“连烧水都不会，”小石头道：“可见你在家里也不会做什么，还说什么力气。”

　　“会烧水才会有力气？”陈瑞瑜故意逗他。

　　“自然。”小石头道：“我这打小便做的，如今挑上百八十斤不算费劲。”

　　这下陈瑞瑜有些意外，打量了下小石头的身板儿，问道：“你今年多大？”

　　“十五了。怎么？小瞧人？”小石头横眉道。

　　陈瑞瑜摇摇头，笑道：“我十七，比你大，自然力气也要大一些。”

　　小石头“哼”了一声，明显不信。

　　陈瑞瑜心里一动，伸手拾起一根一握粗的干柴，在小石头面前晃了一晃，笑道：“你瞧清楚了。”

　　说罢，两手各握一端，运气用力，左右一旋，只听得“咔嚓”一声，那根干柴顿时扭断。

　　小石头睁大了双眼，像是压根儿不信适才所见，伸手抢过那根断柴，又自己用力试了试，才满面狐疑的望着陈瑞瑜。

　　“信了吧？”陈瑞瑜道。

　　“怎么可能？”小石头摇摇头，他当然知道手里这根干柴有多结识，这若是打在人身上，断的可是骨头。

　　“这也不稀奇。”陈瑞瑜故意轻描淡写道：“若你真能挑起百八十斤的，你也能。”

　　“真的？”小石头皱着眉，也取过一根干柴，却毫无办法。

　　陈瑞瑜伸手接过小石头手里的干柴，再次演示了遍“神奇”手法。小石头顿时改了神色，满脸羡慕的望着陈瑞瑜。

　　“你若是叫声大哥，我可以教你些法子。”陈瑞瑜笑道。

　　小石头二话不说，便叫道：“大哥。”

　　“好。”陈瑞瑜笑道：“就冲你这一声，明日一早起来，我便教你。”

　　“多谢大哥。”小石头满脸憨笑。

　　一时间，炉火前的气氛顿时暖了许多。

　　小石头不过是个少年，心性简单，叫了声“大哥”之后，态度截然不同，陈瑞瑜问什么便答什么，倒免了绕圈子打听。小石头姓王，前面那对老夫妻便是祖父母，这家客栈倒开了几十年了，一家三口日子过得不错。王石头的母亲因病去逝多年，父亲却是被官府佥征往辽东运送军粮，整整三年没有音信。

　　“原本打算去寻父亲的，可爷爷总拦着，”小石头咬着牙低声说道。

　　陈瑞瑜想起如今的辽东，可还是大明与后金对峙时期，由三岔河至锦州、广宁一带，还属于两军交错的缓冲区域，努尔哈赤正致力经营辽河以东之地，大明朝则由督师大学时孙承宗主理山海关一带军务。说起来，此时朝廷上正为辽东军事扯皮，是坚守山海关，还是驻军辽西，以图收复辽东。

　　自然，不论朝堂上如何争论，这辽东的军需给养是不会断的。小石头的父亲，怕就是数万民夫中的一员。山海关外虽说并无大的敌情，可双方小队交战却是免不了的，这是生是死，可不敢妄自猜测。

　　瞧着小石头埋头沉默不语，陈瑞瑜伸手拍了拍他，低声道：“会回来的，你莫要多想。你便是一人去了，又去哪儿寻去？再等等吧，说不准过几日便回来了。若是回来再不见你，你父亲岂不是还要再去寻你？”

　　小石头点点头，这才抬头说话。

　　“那个秀才......”陈瑞瑜有意岔开话题，问道：“是怎么回事？我瞧着古怪。”

　　“他？”小石头一时竟笑了笑，道：“那是个酸秀才，烦也烦死了。”

　　“到底是怎回事？你说说看？”

　　“大哥也听到了，他不是说来做官的么？”小石头笑道：“当初住店时，也是这么口口声声说的，也不知是真是假。只听他说好像说是捐了个什么监生的出身，原本带着银子进京求官补缺，还没进通州城，便被人骗了去......大哥也是被骗了的？”

　　“先说他吧。”

　　“问他怎么被骗的，他光是吱吱唔唔，就不明说。反正是身上现银都被骗得精光，原本带着的两个家人也跑了，就剩下身上两块玉，一块拿去当了，换的银子没多久便用光了，这才寻到咱这店里。拿剩下那块玉压着柜上，说是已写信托人回去要银子，住在这里等着。这都过去两个多月了，还没音信。这不，他大概也是慌了，整日就这么醉着。”

　　陈瑞瑜想着那人的模样，禁不住笑道：“就这般......还给他酒喝？”

　　“爷爷倒限着他，只给他一壶，他闹了几回，爷爷也没答应，他没法了，便想法子缠着客人混酒喝。你适才不也亲眼见了的？”

　　“倒是。”陈瑞瑜道。

　　“店里另两个客商，你也见了的，就是被他缠了几回，豁了脸来骂了他一次，他才不缠着了。倒是大哥今日刚来，没机会跟你说。”

　　“他倒是......”陈瑞瑜笑道：“爽快。”

　　“哼，不过是不要脸皮罢了，大哥还说什么爽快？要不是爷爷拿那块玉去问过了，确是贵重，能值几十两银子，不然早撵了他出去。”

　　陈瑞瑜一想，便问：“这么说，像我这般留在这里的，还有不少人？”

　　“是啊，”小石头一副习以为常的模样，道：“大哥，这里是通州，这北上的客商都要经这里过的。这成千上万的人里，哪里能都顺顺当当的？也是咱们这里僻静，房钱也低，有那心思的便能寻过来。不瞒你说，这里几家店里都有这样的人。”

　　陈瑞瑜低头寻思了下，问道：“照这么说，这抢人的、骗人的......还真不少。”

　　小石头笑道：“谁让这里有这么多商货呢？大哥，你是南边来的，自不晓得此处的生计难处。这地里......我家里原也有几亩地，可收的粮食怎么也不够吃，后来才开了客栈的。左近人家大都如此，若是家里底子薄的，便只能在漕河上寻生计。可这生计......老实人便就卖力气，这吃不得苦的，便要动脑子想些歪主意了。”

　　“你小小年纪倒知道不少。”陈瑞瑜笑道。

　　“大哥，我可是生在这里的。”小石头笑道：“对了，大哥，你是如何被骗的？该不会也是......”

　　小石头面色有些古怪。

　　“也是什么？”陈瑞瑜好奇。

　　“嘿嘿，那酸秀才不说我也猜得到，”小石头道：“怕是被那些姑娘们骗了去的，有口难言。”

　　“姑娘？”陈瑞瑜纳闷，“哪家姑娘？”

　　“唉......”小石头似乎有些说不出口，“大哥来时没瞧见么？那路旁可有不少家呢。”

　　“你是说那些青楼女子？”陈瑞瑜恍然。

　　“也不一定是那里的人做的。”小石头忽然低声说道：“我听旁人说过，那些姑娘都做小媳妇、小娘子打扮，可不是什么青楼，反正遇到酸秀才那样的，便自有人上门骗银子。怎么做的我不晓得，不过听人说，那些上当了的，就是连官府也不敢告去，那酸秀才那副模样，怕正是因此。”

　　陈瑞瑜寻思，这法子倒不稀奇，只是没想到此时便已有了。

　　“水滚了，”小石头忽然叫道：“大哥，等会儿我给你泡壶茶去。”

　　瞧着小石头利索的将滚水灌入一把大壶里，陈瑞瑜暗自感叹，这些可比自己强多了。

　　“大哥，”小石头道：“你先回屋，我去取茶叶来。”

　　“不必费事了......”

　　“等着，我就来。”小石头说着，便摸黑出门去了。

　　陈瑞瑜就着昏暗的油灯打量着院子，却生出几分恍惚来。这不论如何算计，都不如亲身经历的来的实在。这家小店，这户人家，这个憨厚老实的小石头......

　　或许，这踏踏实实过日子，要比胡乱猜测的好。

　　陈瑞瑜仰头望着昏黄的月亮，不禁又反思起这些日子的得失来。他忽然明白，无论自己知道什么，或是提防什么，这该来的都没发生，反而处处都是从未料到的人、事。说什么朝堂，说什么历史走向，站在这个农家小院里，那些都成了虚无缥缈之事......

　　“咦，大哥，怎么站在外面？”小石头回来了。

　　陈瑞瑜回过神来，笑着与小石头进到正屋里。

　　“这茶可是好茶，”小石头笑道：“这是胭脂姐姐送的，说是南边来的，贵着呢，要一两银子以小包，爷爷可舍不得拿出来的。”

　　“不好吧......”

　　“没什么不好的。”小石头满不在乎的说道：“大哥，你当咱家里还能来什么贵客？”

　　陈瑞瑜一笑，也不再说什么，看着小石头泡茶。

　　“大哥，你尝尝，可真是好茶？”

　　陈瑞瑜端起粗瓷茶盏，小口的品了品，一股熟悉的感觉猛然浮现。

　　“这是顾渚紫笋茶.......”

　　话一出口，陈瑞瑜便有些楞了。这不由自主的脱口而出，正是这副身子的本能反应。这么说，这茶定然是以往常饮的，不然怎能如此熟悉？出身江南定然不假，可是别的......为何还是不明？

　　“什么顾渚紫笋茶？”小石头迷糊道：“大哥，可是好茶？”

　　“确是好茶。”陈瑞瑜笑道：“这可是专贡皇上的贡茶，能喝到的可是不多。”

　　“哦？”小石头也喝了口，咂吧着嘴，道：“没觉得有什么好，哪值得那么贵？”

　　陈瑞瑜一时不知怎么解释，这茶的好坏，可与人的家境有关。

　　“下回胭脂姐姐再送，就不要这些了。”小石头道：“还不如卖了换些别的。”

　　“胭脂姐姐？”陈瑞瑜奇怪道：“你还有个姐姐？”

　　“当然不是亲姐姐......”小石头有些迟疑，道：“是以往住过店里的一位姐姐......也是遇到难处，就留在这里了。对了，大哥，你打算在这里做什么？”

　　“这个......”陈瑞瑜皱了皱眉，道：“先四处瞧瞧吧，总要寻些活计。我身上的银子还有几两。”

　　小石头眼睛一转，忽道：“大哥，你要教我的那些，可算是武艺？”

　　“武艺？”陈瑞瑜瞧着小石头，笑道：“只是一些使力的法子，倒算不上武艺。”

　　“可大哥你总是会武艺的，可是？”小石头追问。

　　“算是吧。”陈瑞瑜点头。

　　“那正好。”小石头道：“胭脂姐姐那儿正请人呢，大哥就去那里便好。”

　　“请会武艺之人？”陈瑞瑜起了疑心。

　　“也不算是。”小石头转着眼珠说道：“这个怎么说呢......胭脂姐姐那边......总有人欺负她，便要多请几个人护着。”

　　陈瑞瑜也不说话，只拿眼瞧着小石头。

　　小石头挠挠头，道：“大哥若是急着寻活计的话，倒是可以去瞧瞧，去了便就知道了。”