陈瑞瑜心内迟疑，久久未答。

　　周家小姐撇了眼越走越近的那几个大汉，低头略作思索，轻声道：“陈大哥......那河上是小妹自家的船，虽不知.....陈大哥有何不便之处，待到了家里，万事都可慢慢商议。”

　　陈瑞瑜依旧沉默不语，心思起伏不定。

　　这想的愈多，便忧的愈甚，眼下竟然是个“前怕狼、后怕虎”的境地。

　　他心里明白，到这世上总要与人接触，不论是何家，还是眼前这个周家小姐，日后保不准还有什么赵家、钱家，除非是寻个地方隐居，不见生人，否则便断不了要与朝廷联系上。真说起来，也正是因他记得朝政要事、历史走向，事事这么一牵连，也就见到险处。其实，那何家未必就真如他所想，面前这位周家小姐，背后也未必就真与锦衣卫、东厂有何勾结......

　　陈瑞瑜晃眼瞧了瞧满河木船、路上行人，嘴角略微翘起，竟然露出一丝苦笑。

　　眼下首要的还是要如何立足，寻一个谋生之处，至于那些潜在的险处......倒并非急迫之事。其实最重要的，是眼下这副身子里的秘密，就算依旧记不起“往事”，也要将这副身子与自己好好融合一番才是，适才面对锦衣卫时下意识的举动......陈瑞瑜真不知若再有一回，是不是真要惹出什么事儿来。

　　如此一想，陈瑞瑜倒放开了心思，眼前这个是周家小姐也好，李家少爷也罢，不过是偶遇，何必顾虑过多？

　　此时那几个大汉已来到周家小姐面前，俯身便拜，口称：

　　“小姐，你可回来了，家里老爷正打发人四处寻去。小姐可好？”

　　周家小姐微微皱眉，低声道：“可曾报官？”

　　那大汉抬头瞧了瞧，低声道：“老爷只遣人四处寻小姐......”

　　“这便好。”周家小姐低声道：“不然可不好收场。”

　　那大汉道：“只是惊了小姐......”

　　周家小姐挥手打断，道：“也不算什么......这口气总要找回来的。待回家再说。”

　　陈瑞瑜冷眼瞧着，心里愈发起疑，这周家小姐果然非一般女子。

　　“陈大哥，”周家小姐面对陈瑞瑜，笑道：“这便请吧？”

　　那几个大汉早对站在小姐身旁的这个少年人有些起疑，此时见小姐这般客气，顿时个个吃惊，面色不善的盯着陈瑞瑜。

　　陈瑞瑜自不理睬那些目光，在马上对着周家小姐一拱手，道：“既有家人来接，这就别过。告辞！”

　　话音刚落，旁人尚未开口，那王飞虎、郑潜龙却立即跳起来，站在陈瑞瑜马前，伸长了脖子，却是一言不发。这任谁也瞧得出来，这意思便是“还有我们呢？我们怎么办？”

　　这意外的一出，连周家小姐也猛地忘了要说什么，只怔怔的看着陈瑞瑜。

　　陈瑞瑜皱了皱眉，低声道：“你们的事儿......我晓得你们的心思，只是跟着我也无用，还是随周家小姐去的好。”

　　那二人一齐向周家小姐望去。周家小姐望着陈瑞瑜，稍稍一顿，点点头，那一虎一龙才算松了口气，立即站在周家小姐身后。

　　陈瑞瑜一扯缰绳，调转马头，那周家小姐立即叫住：“陈大哥......”

　　陈瑞瑜没有回头，却问王飞虎，道：“此去通州还有多远？”

　　“三、五里吧，”王飞虎道：“沿路直走，到了一片柳树林的岔口，左去蓟州，右边便是通州。”

　　陈瑞瑜斜了二人一眼，低声道：“你二人好自为之。”

　　说罢，双腿一夹，轻喝一声，便要纵马前奔。

　　那黑马刚迈出一步，就见前面猛然出现几个人，这本是驯熟了的坐骑，愣是硬生生的收住去势，却不耐烦的发出一声嘶鸣。

　　陈瑞瑜暗怒，瞧着面前这几个船上下来的壮汉，低声喝问：“想要做甚？”

　　那周家小姐一时失神，眼瞧着几个家丁奔去拦住陈瑞瑜，却晚了一步制止，此时叫道：“小九，你们做什么？”

　　那叫小九的大汉没有理睬陈瑞瑜的喝问，俯身对周家小姐道：“小姐勿惊，这厮跑不了。”

　　周家小姐气急，一时不知该如何解释，却见陈瑞瑜再次催马上前一步，俯身挥手在小九头顶一晃，便又抬起身子，低声喝道：“饶你这一遭，再有下次，小心你的小命！”

　　说罢，便自小九身边奔出。那小九一时迷糊，眼睁睁的望着陈瑞瑜离去，扭头却见几人都望着自己，伸手在头顶一摸，却是摸到一把断发。适才陈瑞瑜挥手间，便将小九头顶的四方平定巾连同一把头发齐齐割出一条口子来。这这若是再往下......小九自知这脖子可未必还能完好无损，顿时惊出一身冷汗。

　　周家小姐吃惊地望着陈瑞瑜的背影，许久方才冷眼瞧着小九等几人，却忽地一笑,道：“也好，这下你们连丢了两回脸面，也该知道什么叫人外有人、天外有天了吧。回去。”

　　大道上人马往来众多，这路边小小一幕无人注目。陈瑞瑜不过是稍稍催马而行，即不快也不慢，混在人流中丝毫不起眼，他一身下人打扮，又背着包裹，身上还沾满尘土，就算那过于白净的脸此时也占了些污迹，一瞧便知是哪家的仆从。

　　陈瑞瑜对适才的举动较为满意，看来还是要让这副身子多做主才好，自己原先那份意识，留待日后再用吧。陈瑞瑜打定主意，再不做无谓的猜想，只管认准自个儿的目标行事。

　　这三里多路小半个时辰便就走完，果然见到一大片的柳树林，岔路上居然还留有路标。其实就算没有路标，陈瑞瑜也能分辨出来。那自通州城方向出来的人马极多，往蓟州方向便稀疏了不少。

　　柳树林并不密，陈瑞瑜在路旁瞧了片刻，便看出这大概是疏通河道时栽下的，用以稳固河岸。绕过树林，不到一里远处，便是通州城城墙。那自城门处出出进进的人流，宛如集市一般，道旁店铺林立，空隙里也几乎搭满了棚屋，悬着店招幌子，要么是酒，要么是茶，一大片屋舍前聚集着不少马车，瞧着是大车店、或是客栈模样。

　　陈瑞瑜瞧了一会儿，发觉尽管人流中混杂着不少身着官府差役服饰的人，却并非是盘查行人，就连城门处的值守兵丁，也仅是瞧着热闹，并不询问。陈瑞瑜暗自放心，这没有身份之人，到哪儿都是麻烦，这不问也就罢了，一问必然少不了官差的纠缠。

　　这通州城处于京杭大运河最北端，千里漕运运来的米粮、商货以及皇家贡物，这最远也只能到达通州，然后便要么换成小船，要么通过陆路运抵京城。仅这一样，便能解释面前这些车水马龙的场景了。

　　再有，这通州城因漕运之故，朝廷设立的官署衙门众多，除了坐粮厅之外，还有尚书馆、户部分司、巡仓公署、巡漕公署、督运昌（平）密（云）漕粮户部分司、漕帅府、工部营缮分司、工部都水分司等十几处，更别说还有通州卫、通州左卫、通州右卫、定边卫、神武卫的武职衙门，这众多的官署衙门拥挤在通州城内，这公事往来，私事差遣，使得城内人员往来更加复杂。况且，就如路上遇到的那位锦衣卫徐维宗所说，那京城内外还有不少官员、卫所的俸禄米粮在此领取发放，如此情形，就算有专门的衙门管理，也不可能做到“盘查”二字，这保不定就得罪了哪家官宦、世家的人。

　　想到此处，陈瑞瑜对在此落脚多了份信心。

　　这心中一稳，陈瑞瑜倒忽觉自己实在有些好笑，自己的情形，倘若不说，又有谁知道？此时想起，就算对着九叔公，对着何家，若不是自己非怀着说实话的心思......这“报恩”真的要如此？其实......就当是一个落了难的“公子”又如何？这满通州城内就不信还找不出这样的人？陈瑞瑜相信，不止是有，且还不少。

　　当下心内大定，伸手抹了抹脸，顿时成了风尘仆仆的旅人，开始寻思寻个落脚之处。

　　寻思片刻，陈瑞瑜离开大道，绕城而过，直奔城西、城南。这通州城如此要地，自然是南面、西面要更热闹一些。不料没走多远，却被河道拦住去路。，左右瞧瞧并无渡河之处，索性再次返回来，混迹于一群商贩、驮队之中，穿城而过。

　　陈瑞瑜心里忐忑，路过城门时竭力不去打量当值的官兵，还好无惊无险，根本无人询问。那群商贩、驮队也不知是赶路还是别的什么缘故，竟然也是在城内不做停留，直奔南门而去。陈瑞瑜也无心逗留，这城内不管多热闹，只管目不斜视的跟着行路，就这么顺顺当当的便出了南门。再行了半里，陈瑞瑜才落在后面，用心留意这南门外的情形。

　　这大道两旁满是客栈、酒肆，店铺倒是不多，只是这一间间的连起来，几乎没留下多少空地，这出门近一里了，才瞧见几处岔道。就是岔道两旁，也是屋舍比邻相连，延伸出去也不知多远，只是瞧着要小得多。

　　此时天色渐晚，正是留宿之时，这大道上的商队、车马倒有多半都留在城外，那家家客栈门口都聚着不少人马。陈瑞瑜一处处的瞧着，倒是瞧出些不同来。那当道的客栈，进去的多是人马较多的商队，而那些零散的、或是衣着不那么光鲜的，却多往岔路上去。陈瑞瑜索性混在一群客商之中，像是一位挑拣客栈的旅人，挨家走了一阵子，听着谈论房价、酒食、马料等等琐事，等心里大约有数，便独自往偏僻处寻去。

　　往大道旁一条岔路行不到二里，绕过一片树林，却是一处河湾，岸边一字排开也是数十间院子，俱都高高挑着幌子。那水上还有几条船正在靠岸，小码头上几个伙计正扬声叫着什么，想必是在为自家店里拉生意。由那大道的熙熙攘攘下来，这里可实在有些冷清。

　　陈瑞瑜倒觉得这里不错，便沿着青石板铺就的小街挨家行去。此处酒肆、客栈并不热闹，却也都三三两两的坐着客人，倒没见到一家闲着的。直行至西侧最后一家，却是不大的一家小店，门口悬着个“酒”字，瞧着后面也是有十几间房。前面店内仅坐着三人，分做两桌，那店家却是一对老夫妻。

　　陈瑞瑜回头瞧了瞧，便打定主意，在此落脚。

　　刚一下马，那老人家便迎了出来，笑着招呼道：“小哥，是住店还是饮酒？来来来，里面请。”

　　陈瑞瑜顿了下，这老人家不称一句“客官”么？瞧了瞧身上的打扮，自己倒笑了。不过这也好，陈瑞瑜直觉这里还不错。

　　“石头，”老者又唤道：“去将马牵到后院，喂几把豆子，瞧着这马也疲了。”

　　一个十五六岁的小子跑出来，一声不吭的接过缰绳。

　　“小哥可赶了不少路吧，”老者边引路边道:“瞧这一身的土，小哥是先吃酒，还是先擦把脸？”

　　陈瑞瑜上下打量了下自己，道：“倒也是，一会儿再吃酒吧。”

　　那老者笑着又大声招呼着“石头，石头”。

　　小家伙满脸不情愿的又跑回来，带着陈瑞瑜往后院去了。

　　陈瑞瑜正寻思着，那小家伙扭过头问道：“你是住店？”

　　“是。”

　　石头打量了下陈瑞瑜，又问：“住几日？适才我爷爷没问你？”

　　陈瑞瑜瞧着这个说话不太客气的小家伙，笑道：“住几日未定，我倒是想住得久些。”

　　“久些是几日？”

　　“也说不好，或许一个月，或许一年。”

　　“哦？”石头停下，干脆转过身来，看着陈瑞瑜，道：“当真？”

　　“当真，”陈瑞瑜笑道：“怎么？这店里没遇到这样的客人？”

　　“也不是没有。”石头道：“少见而已。”

　　说完，眼珠子一转，又上上下下的打量着陈瑞瑜，然后也不说话，径直将陈瑞瑜带进一间房内。

　　陈瑞瑜见屋里摆放着几个大木桶，足可躺进一个人去，旁边是一溜几个小桶，这可不是一间“浴室”？

　　“你来得倒巧，水还是热的。等着，我去提来。”

　　不一会儿的功夫，小石头反复挑来几桶热水，将木桶灌得半满，然后也不招呼，便不见了人影。

　　陈瑞瑜腹中饥饿，倒也不多费功夫，一番梳洗，清爽了一番，倒是一身衣裳犹豫了片刻。

　　那包裹中还有一套衣裳，不过此时这般境地，可就不合适了。陈瑞瑜便将身上原穿的那套抖抖干净，依旧穿在身上，至于包裹里何六儿送的那套，想着明日还是当了的好。

　　待到陈瑞瑜出来，天色已暗，店上前面房里已点了几盏灯笼，照得雪亮。

　　陈瑞瑜寻一张桌子坐下，见先前那三人还在。两人在小声商议着什么，另外一人却是书生打扮，满脸愁色，手里托着酒杯，好一会儿才喝上一口，一副借酒浇愁的模样。

　　尚不及细看，老者端着几盘小菜一壶酒过来。

　　“小哥，”老者笑道：“这些先填填肚子，别的事不忙说，这天下没有过不去的坎儿。”

　　陈瑞瑜微怔，这老爷子也太善解人意了吧？却也没说话，只笑了笑，便喝酒吃饭。那老者也没留下，只撇了眼那个书生，依旧笑着离开了。

　　菜香酒淡，没多久便吃得个干干净净，那边老者笑嘻嘻的再上了两盘菜，一壶酒，依旧什么也不说。

　　陈瑞瑜这才慢慢吃起来，这一手端着酒杯，一边想着心事。

　　原本以为这住进客栈，必有一番盘问，想必那路引什么的也要瞧清楚备案登记的，不想那老者却什么也没问，倒是真的善解人意。不知旁处的客栈......陈瑞瑜随即不再想，这些事慢慢了解不迟。这家店......。

　　窗边一桌两人，均是微胖，瞧着便知是商人。此时清静，二人的低声也变得清晰可闻。

　　“三哥，你说这怎办？到底换哪一家？”

　　“唉，我哪儿晓得？那齐家、万家都惹不得，你也瞧见了那架势，这不用他们俩家的船，咱这几船货还能到得了京城？”

　　“这小弟也知道。三哥，你说咱这回就是为了避麻烦，才在这湾处住下，怎地他们两家的人便都寻了来？”

　　“可不止这里，”那叫三哥的摇摇头，道：“这满通州的，哪里都有他们的人，再说，就算不是他们两家，也是别的哪家寻来。”

　　“三哥，你说这以往不是也常来常往的，怎地这回他们就非这么逼着不可？”

　　“以往？以往那是这些人家讲规矩，这回也不知怎么了，好像都胆壮了不少，谁也不放在眼里。就说往日咱们雇船寻的周家，以往只要一提，旁人便不再纠缠。可这回，说了跟没说一样。天晓得这通州城里出了什么事儿，倒让咱们为难。”

　　......

　　这提到“船”、“周家”，陈瑞瑜不免便想到了周家小姐，暗地里打量了下那两人。听二人话里的意思，陈瑞瑜倒能猜到一些情形，不过，这漕运上本就养活着不少人，官府、民间指望着从中谋食的可何止千、万？这二人说的情形，不知与那周家小姐被虏一事有否干系。

　　陈瑞瑜有几分无奈，这躲到这里，还能听到周家的消息，还真是沾上了便丢不开了，该不会那何家也丢不开吧？

　　店内一时无声，那二人愁容满面，连酒也不喝了，侧头冲着窗外的夜色发愣。

　　陈瑞瑜微微侧头，向那书生望去，却不料那书生也正直愣愣的望着他，目光刚一对上，那书生立即站起身来，一手提着酒壶，一手端着酒杯，就冲陈瑞瑜走来。

　　陈瑞瑜有些发怔，这书生约莫三十左右，面色憔悴，透着几分惨白，一身青衣还算干净，只是眼眉之间郁色浓浓。这书生走过来，那边发愁的二人竟也扭头瞧过来。

　　“这位小兄弟，有道是相逢即是有缘人，可否共饮一杯？”

　　陈瑞瑜自然是顿了顿，眼角瞥处，见一旁那老者微微叹息，老婆婆连连摇头，倒是石头面露不耐，嘟嘟囔囔也不知说些什么。

　　“请坐！”陈瑞瑜笑道。

　　那书生也不客气几句，稳稳坐在对面，拎起酒壶便给陈瑞瑜面前的酒杯斟满，然后给自己斟上......细长的壶嘴儿却只滴了几滴，那书生犹如浑然不见，姿势丝毫不改，任凭残酒竭力蓄积最后一滴......

　　“老人家，请再来一壶。”陈瑞瑜只得出声招呼。

　　“这怎么好？”那书生终于开口，却扭头看着老人家端上酒来，然后一把抢过，给自己斟满。

　　“小兄弟，请了，为兄先干为净！”说罢，仰头便是满满一杯。

　　陈瑞瑜端着酒杯，心里一阵别扭，自己尚未开口，连“寒暄”二字也称不得，可这位兄台已经自称“为兄”了。

　　接下来陈瑞瑜更是目瞪口呆，那书生饮尽一杯，抬眼看了陈瑞瑜一眼，只“唉”了一声，竟自斟自饮，一语不发。陈瑞瑜这举着酒杯放在唇边，眼睁睁的看着，那边一壶酒便已喝尽。

　　“小兄弟，你可知我为何进京？”

　　陈瑞瑜眨巴眨巴眼睛，嘴唇动了动，却忍住没说。

　　那人又长叹一声，说道：“为兄是来做官的。”

　　话音刚落，两手一滑，竟伏案酣睡起来。