次日清晨，陈瑞瑜依旧早早的醒来，草棚里各家却依旧还在沉睡。这多少让陈瑞瑜有些诧异，瞧昨夜忙着收拾家什，原本以为这日一大早便就动身，那想直至辰时末，各家才慢慢悠悠的起来，笑嘻嘻的打着招呼，却仍没有立即动身的意思。

　　陈瑞瑜有些看不懂，想寻刘恩问问，这些人都是做什么生计的？寻了一圈，却见刘恩独自站在河边，面前立着一根草棍，顶着一团茅草做靶子，正一下下的掷镖。

　　见到陈瑞瑜，刘恩问道：“是这样的么？”说着，示意了一下握镖的手法。

　　“自个儿乘手便好。”陈瑞瑜笑道：“这镖，说穿了也不稀奇，唯手熟耳。”

　　“哦？”刘恩又摸了摸头，若有所思道：“你的意思是说，这只要练得久了，便有了功夫？倒不论是镖，还是旁的什么？”

　　“就是这个理儿。”陈瑞瑜笑道。

　　“嗯，就好比李三哥，这杀狗杀得多了，手便熟了，那岂不是杀人......”刘恩住了口，嘿嘿笑着。

　　“杀人......”陈瑞瑜心里有些奇怪，自己提到杀人，却没有任何情绪，像是......习以为常。这不会......看了刘恩一眼，见他正听自己的下文，便道：“是个胆子的事儿。”

　　“这......”刘恩不知从这句随口的话里悟出什么，侧头想了片刻，才道：“小兄弟，这与你不过几日，倒是学了不少门道。你说，这恶人......所依仗的倒非是有身武艺，而是胆子对不对？”

　　“恶人？”陈瑞瑜不知刘恩在想什么，沉吟片刻，道：“自然，有一身武艺，自不怕人。若说作恶，倒真与有无武艺无干。”

　　“所以世人之所以怕了恶人，便是这胆子小的缘故？”

　　陈瑞瑜看着刘恩，想了想，道：“这般说法也可。不过，单是胆子大，也未必能保得自身平安。倘那恶人真有些武艺，这胆子大可就......”

　　“这我晓得。打不过还要逞能，徒然被人打罢了。”刘恩道：“可若是没试过，又怎知那恶人也是在虚张声势？”

　　“你这是说的......”陈瑞瑜不晓得刘恩到底说的什么人。

　　“嘿嘿，我想明白了。此时不说，日后就晓得了。”刘恩不肯解释。

　　陈瑞瑜也不追问，回头望了眼草棚处，问道：“今日几时回去？”

　　“去哪儿？哦，你说回屯子，再有半个时辰吧，”刘恩瞧了瞧天色，道：“差不多那些人也该走了。”

　　陈瑞瑜满腹疑虑，到底还是直问出来。

　　“何人？我倒是不明白，昨夜忙着收拾，怎地今日一早又不动身？”

　　刘恩恍然道：“哦，没跟你说过，这儿的人都晓得，就你一个还蒙在鼓里。”

　　陈瑞瑜问：“什么缘故？”

　　“昨晚便有人回去瞧了，里正说是今日上午屯子才有人看，便等到此时。”见陈瑞瑜还不明白，又道：“是这么回事。这回地震，屯子里跨了房屋的人家不少，嘿嘿，你觉得奇怪吧，这个把月不回家收拾房子，却在这里住着，是不是有些纳闷？”

　　“不是避震么？还有别的缘故？”

　　“自然有。”刘恩笑道：“说起这地震，也是天灾，却不是唯一的。这每逢水涝、虫灾什么的，顺天府都会派下官差查验，登记名册。若是朝廷有何救济，或是哪家大户、善人积功德捐献了银子、米粮，便会发到屯子里来，这受灾的人家多少都能得到些。”

　　陈瑞瑜盯着刘恩，将信将疑。

　　“这可是京城眼皮子底下，这种事旁的府县我不知，不过这里可是不假。虽说不是每回都有，但十回里总有八回。顺天府的官老爷们，在皇帝脚下做事，还不多多用心？就是那些捐粮捐银子的大户人家，这好名声若是传到皇帝那里，可是求之不得的。”

　　“我道是......”陈瑞瑜道：“这遭了天灾，便无人管了。”

　　刘恩斜了陈瑞瑜一眼，道：“你可别想歪了，这救济就算有，也是不多，一家一户，能有半石米就不错了。你当能指望这个真得熬过天灾？”

　　“哦......”陈瑞瑜知道自己想错了。

　　“这不是盼着官差瞧了，回去禀报时能好生说几句，保不定官老爷或是旁的善人们听了，能多拨下些救济。这才没去修整那垮了的房舍，就等他们瞧过了再收拾。原本是前几日就轮到咱们那个屯子，不想拖到今日。咦，我倒忘了，你当然是想不到这些。”

　　唉，陈瑞瑜心里感叹，这穷人家，也有穷人家的法子。

　　“左右不过是等上个把个月的，就算落了空，这地下还冻着，那边漕运也未开槽，两边都是闲着，住在这儿也什么都不耽误。”刘恩斜着眼笑道：“你可别想着我们这些人都是等吃等靠的人。”

　　“没有。”陈瑞瑜连忙摇头，道：“我起初是不解为何住到这里。”

　　“呵呵，”刘恩笑道：“这穷人家的日子啊，当然是自己想法子熬过去。若是家里还过得去，这大冷的天，谁还在外面受冻？”

　　正说着，那边有人招呼了声，所有的人立即动起来。陈瑞瑜、刘恩也跟着收拾动身。

　　这些草棚里，原本就没多少家什，不过是坛坛罐罐的不少。各家各户似乎早已习惯，片刻的功夫，便捆扎成几副担子，不论男女老少，一人一副。九叔公也挑了一担，陈瑞瑜自然也有。此时九叔公、刘恩似乎已不将陈瑞瑜当成外人，尤其是不再当成什么大户人家的子弟。

　　这种没有刻意区别的态度，让陈瑞瑜有些许的心安，不过，陈瑞瑜心里明白，九叔公、刘恩绝不会将自己视为如邻居一般的乡里人，尤其是陈瑞瑜说了段朝堂之事之后。

　　九叔公瞧着陈瑞瑜担起担子，走了几步，还算稳当，稍稍点头，想了想，又赶上几步，放下担子，不知从哪儿摸出小半块毛毡，搁在陈瑞瑜肩上。虽一句话未说，陈瑞瑜却是心热了好一阵子。

　　眼瞧着走出几十步，陈瑞瑜才恍然记起，忙问刘恩：“青儿呢？青儿怎么办？回来瞧不见咱们......”

　　“不怕，”刘恩像是满不在乎的说道：“青儿见不到人，自然知道是回去了。”

　　“可她一个小姑娘家......”陈瑞瑜有些急了，不明白明明一心呵护着青儿的刘恩如何漫不经心起来。

　　“小？”刘恩奇怪的看着陈瑞瑜，道：“也不小了，都是十六了。”

　　“她一个人......”陈瑞瑜是真急了，道：“不是这附近有贼人么？就不怕......”

　　“嘿嘿，”刘恩笑道：“晓得你担心，放心吧，没事的。”

　　陈瑞瑜索性放下担子，刘恩见此，也停下道：“唉，怎跟你说呢。那些贼人......所谓贼有贼道，匪有匪路，那是帮求财的人，不会对一个女儿家如何。”

　　“你怎知？”陈瑞瑜瞪着眼睛道。

　　“唉，我晓得便是我晓得。怎跟你说呢？”刘恩道：“实话说了吧，你遇到的那些人，十有八九我便认识，只是还得问问才知。他们只会对外人下手......至于青儿，我们这样的人家，女儿家还真能在家里养着不出门不成？再说，青儿长这么大，你当草棍儿做的？真有事，她自个儿也能想法子对付。”

　　陈瑞瑜默默想了片刻，才确定刘恩说的有理。这乡间一个女儿家，长到十六岁可不是在闺房里度过的。陈瑞瑜对青儿，可又有了另一种看法。难怪青儿总显得落落大方，想必见得世面，可要比何家七小姐要多得多。

　　想到这儿，陈瑞瑜有些不喜，怎地拿这两个女孩子家比起来了？

　　那个何家七小姐，还是离得越远越好，不然，不定要招来多少麻烦。陈瑞瑜潜意识里十分清楚，一家大户为了维护自家声誉，会做出何等事情来。

　　一行人挑着晃晃悠悠的担子，在山间小道上穿行，走了一里多路，便自林中穿出，来到大道上。

　　豁然看到一条笔直的大道，陈瑞瑜暗自吃惊，前几日从何家田庄离开，可不是走得这个方向，压根儿没想到能看到这样的大道。若说是京城驿道，可这路上也没几个行人，显得过于冷清了，可若不是，又有谁修筑成这样宽敞的路来？

　　刘恩扭头瞧见陈瑞瑜面色，笑道：“怎地？你这样的人儿也有没见过的世面？嘿嘿。”

　　陈瑞瑜笑了笑，道：“这道......也太好了些。”

　　“这也叫好道？”刘恩似乎有些得意，道：“等到了三月十五，我带你去东岳庙，到时你瞧了，那才叫京城大道。”

　　“东岳庙？去那儿作甚？”陈瑞瑜问。

　　刘恩有些疑惑的瞧着陈瑞瑜，想想又笑道：“我到忘了，你这脑子不定想起这些。那东岳庙就在京城朝阳门外二里多地，每月初一、十五都有庙会。尤其是这每年三月，自十五起，连开半月，到时可是人山人海，热闹的很。对了，我说那茶楼，就是在东岳庙那边。”

　　“这道谁修的？”陈瑞瑜又将话题拉回来。

　　“还能是谁修的？”刘恩笑道：“皇上呗。”

　　“皇上？”陈瑞瑜不解，仰头前后遥望，却也瞧不见什么。

　　“别瞧了，”刘恩道：“再往北二十里，便是皇庄。这道儿自然是通那里的，倒是我们沾了光。”

　　皇庄？陈瑞瑜暗暗点头，京城附近自然皇庄不少，可单看这条路，便知这皇家的“体面”，可真是非同一般。又想起何家田庄外的路，还当真是相差甚远。自然，那何家老爷的官品，在皇上面前......这根本就不能提，何家老爷想必连皇上也没见过。

　　在皇家大道上走了一里多路，便拐入两座矮山相夹的一道山谷，刚转过山脚便见到一座村庄，众人立时喧闹起来。陈瑞瑜随在人群中，心里感叹，这些人还真是乐观，这哪儿像是避难回家，且还要面对一片断壁残垣？

　　陈瑞瑜正寻思哪家是九叔公的宅院，却听刘恩“咦”了一声，顺着望过去，却见一处倒塌的屋舍前停着一辆马车，还有几个仆从丫头模样的人，正瞧间，那门里又走出一位小姐，穿着簇新的月白一群，外面罩着黑色斗篷......

　　“这是屯子里的大户？......”陈瑞瑜还未说完，就听得刘恩说了声：“是青儿。”

　　仔细一瞧，果然是青儿。

　　刘恩快走几步，自然是想问个究竟，陈瑞瑜随后跟着，九叔公倒是不慌不忙。这青儿如此打扮，按想自是受了何家七小姐的好处，这自然不用急。

　　只见青儿大大方方的对着那几个仆从说道：“多谢各位，烦请回去替我转告七小姐，青儿这里多谢了。”

　　“青儿姑娘不必跟我们客气，我们还指望着日后随着青儿姑娘多沾些光呢！”一个婆子笑道。

　　说罢，那几人也笑着赶着大车离去。

　　青儿笑盈盈的站在院门口，招呼着九叔公、刘恩、陈瑞瑜。

　　刘恩刚想开口询问，九叔公却道：“进去说吧。先收拾一下，总得有个住的地儿。”

　　那刘恩便没多说，与陈瑞瑜一起进到院里。

　　陈瑞瑜适才只瞧见倒塌的黄泥院墙，这进到里面，才知是一座两进的小院，若非都是土垒的墙壁，单看这院子，倒也颇为宽敞的住处。那黄泥夯成的墙自然不甚牢固，前院里几间房都塌了半边，敞着半边天，想必后院也不会好到哪儿去。这说住人的话，还真有些悬。

　　青儿小跑了几步，走在头里，笑道：“先不用忙着收拾了，叔公，先到后院瞧瞧。”

　　九叔公也有些纳闷，便跟着来到后院。

　　后院里却已搭起了一大一小两座帐篷。

　　“这是......”九叔公问道。

　　“就是适才那些人帮着搭的。”青儿笑道：“叔公瞧这儿。”

　　说着，便走进厢房里。

　　陈瑞瑜跟着进到后院，见后院厢房的两间房倒是完好无损，正屋却是完全塌了。

　　九叔公在屋里说道：“这都是七小姐送的？”

　　刘恩听见好奇，也进到屋里。

　　厢房里摆着几袋米、面，炕上还有几匹绸缎、布匹，一张旧桌上搁着几块火腿、腊肉......真是一屋子的吃食。

　　“七小姐送的？”刘恩果然也这般问。

　　青儿依旧笑盈盈的点点头，道：“都不用收拾了，家里的井已经挖开了，一会儿生火做饭就好，我已烧了水。原本想收拾好再去寻你们，倒巧了你们正好回来。”

　　九叔公、刘恩一时无话，青儿继续说道：“今晚叔公、陈大哥就住这两间房，二叔与我去住帐篷。这下可就不用愁了。”

　　陈瑞瑜瞧着满屋子的东西，再瞧瞧青儿这一身新装的打扮，还真说不出话来。

　　九叔公缓缓坐在椅子上，道：“也好......罢了，也没什好收拾的。青儿，你去将家里剩下的茶取来，咱们都先歇歇再说。”

　　“是。”青儿说着，轻盈的转身出去了。

　　刘恩伸手去米袋上捏了捏，又去瞧了瞧绸缎、布匹，回过头来神色古怪的道：“好家伙，这怕是要满满一车。”

　　“先坐下吧。等青儿泡了茶慢慢说。”九叔公道。

　　青儿利索的斟上茶来，依旧是一副原来的样子，只是因新装而显得几分娇艳来。

　　陈瑞瑜端起茶盏，看了看，问道：“这茶器也是......”

　　"嗯。”青儿点头。

　　陈瑞瑜细细看着青儿，那青儿也不回避，只是笑着望着陈瑞瑜。

　　陈瑞瑜没有看到一点儿变化，仍然是河边那个青儿。

　　“都跟七小姐说了？”九叔公仍然这么问。

　　“都说了，”青儿看着九叔公，道：“都按叔公所说讲了。”

　　“七小姐......”九叔公忽然有些迟疑，道：“信了？”

　　“嗯。”青儿点头。

　　“她问了什么没有？”刘恩插言道。

　　“没有。”青儿摇头。

　　“什么也没问？”九叔公似乎不能全信。

　　“没问。七小姐就是高兴，拉着我说了一天的话。听我说家里的难处，便让人送来这些。”青儿道：“对了，还有呢。”

　　说完，青儿走到炕前，一阵翻腾，取出一个包裹来，打开来放在九叔公面前的桌子上。

　　“这是一百两。”青儿道：“七小姐说，这些先用着，若是修整房子不够，再与她说。”

　　看着桌子上诺大的两锭银锭，九叔公忽然一阵咳嗽，好一会才止住。

　　刘恩道：“青儿，那七小姐......就这么送了东西来？”

　　“是啊。”青儿道。

　　陈瑞瑜瞧着青儿，真不知这青儿到底多大，见过多少世面，这幅样子是真的应对自如呢？还是因年纪小，什么都没想到？

　　九叔公缓过气来，问道：“青儿，你将话都说了？......那宅子的事儿......”

　　“都说了。”青儿道：“七小姐都应了。对了，七小姐与我做了姐妹，我大了两月，我做姐姐，七小姐是妹妹。”

　　屋子里一时没有人说话，静得让人心慌。

　　刘恩忽道：“叔公，这米粮倒也罢了，总得填肚子。可这银子......还是先不动的好。”

　　“是该这样，是该这样。”九叔公道。

　　刘恩看了看陈瑞瑜，欲言又止。

　　九叔公沉默好久，才道：“瑞瑜，你瞧这......你那日所说，可准？”

　　陈瑞瑜就知道，这便是骑虎难下，作茧自缚。

　　这还真不知怎么说，这两家救命恩人算计来、算计去，九叔公倒是等着捡个便宜，没料到这七小姐来这么一出，如今又觉得不好办了。唉，这怎么说自己也得站出来，也算是自找的吧。

　　可若要说“准”，陈瑞瑜此时可还不敢开口。

　　陈瑞瑜细细想了一遍，自己记忆是没错的，关键是如今这朝代是否还是按照脑子里的记忆发展？可这又如何了解呢？九叔公这里，肯定是没法子的。

　　“叔公，这话我此时还不能说，倒是有个法子可以对照一下。”

　　九叔公道：“说来听听。”

　　陈瑞瑜叹了口气，道：“请青儿再去一次何家，与那七小姐说，请她将朝廷邸报抄录一份，最好是最近半年的，我这里看了，便能断定。”

　　“邸报？”青儿道：“七小姐怎会有朝廷的文书？”

　　“唉，何家老爷不是在做官么？怎会弄不到这些？”九叔公道。

　　陈瑞瑜又道：“青儿，最好立时便去，越早越好。不过，若能瞒着七小姐，不要让她知道是我要看的，最好。”话是这么说，陈瑞瑜内心叫苦，那七小姐怕是将青儿摸得一清二楚，就算今日不说，日后也会疑到在自己头上。

　　“那我这就去。”说罢，青儿转身就出去了。

　　九叔公、刘恩瞧着陈瑞瑜，一副欲言又止的模样。

　　陈瑞瑜打定主意，只要看了邸报，判断出是否与记忆相符，便立即就走。

　　此事......虽因自己无心泄漏，到底也算是对九叔公与何家七小姐都有好处，权当是报恩吧。

　　想到这里，陈瑞瑜开口道：“叔公，二哥，等看了邸报，此事便能定下。”

　　九叔公、刘恩默声不语。

　　陈瑞瑜忽地笑道：“还请二哥跟我说说这京城附近的去处。叔公先且歇息，不必担心。”

　　“好，好，我都说，我知道的都告诉你。”刘恩连声道。

　　九叔公一言不发，如今事已至此，已不能回头。

　　随后陈瑞瑜与刘恩去了帐篷里，足足说了两个时辰，将京城附近何处可以住店，何处能寻活计，价格几何，又在何处有些什么人物，要谨慎何事等等，全都说了个透。

　　不过，刘恩只对自己去过之处了如指掌，例如朝阳门外东岳庙附近的消息，至于旁的，比如崇文门附近的人、事，便仅是听说。陈瑞瑜一一记在心里，以备日后所用。

　　随后，陈瑞瑜又故意东拉西扯，将满京城九门、甚至通州等地都问了个遍，话里甚至还流露出要巡船南下的意思。

　　午夜时分，一架马车停在门外，青儿奔进屋里，急急从怀里掏出几份文书。

　　“七小姐说，来不及抄录，这是她托了衙门里的人偷偷拿出来的，天亮就要还回去。”

　　陈瑞瑜没有说话，就着油灯细细察看。

　　“天启三年（1623）九月五日，刑科给事中解学龙疏言：额饷当核，额兵当清，军需当节，马兵当酌，冗将当裁......”

　　“天启三年（1623）十二月二十五日，魏忠贤以司礼监秉笔太监领东厂事。......”

　　“天启四年（1624）正月十五日，巡按广西御史贾毓祥奏陈粤西之患有三，一为交夷，二为土司，三为瑶僮。......”

　　陈瑞瑜心中急切，并不细看，只看时间、人物，所述何事，果然一分不差。

　　“给他拿回去吧。”陈瑞瑜交给青儿。

　　青儿接过，立即奔出屋外交给马车上的人。那人也不言语，抖动缰绳，立即返回。

　　九叔公、刘恩都瞧着陈瑞瑜，却没有先开口。

　　“叔公，二哥，此事定然可成。”陈瑞瑜道。

　　九叔公、刘恩似乎都松了口气，但随即又意识到不妥，看向陈瑞瑜，却看不出什么。

　　陈瑞瑜笑了笑，道：“不必担心，我说可成，便一定成的。”

　　“嗯，这就好，这就好。”九叔公道。

　　“青儿怎还没进来？我去瞧瞧。”陈瑞瑜说着，便走出门去。

　　九叔公、刘恩对视一眼，轻轻叹气。过了片刻，青儿进来，见到二人，问道：“陈大哥呢？”

　　“不是寻你去了？”刘恩道，随即一想，面色一变，连忙奔出门去。

　　屋外明月当中，院子空荡荡的，哪儿还有什么人影？

　　“二叔，你瞧......”青儿忽地一指。

　　院门上，端端正正插着三只铁镖......