去往书房的一路，八岁小童两手负背故作老成，努力摆出夫子才有的架势。

　　“姐姐，你放心，我虽是第一次做夫子教人，但是比起私塾的夫子也不差！他们教过的东西我都会了！咳，其实要是你能去私塾，我也比较省心。可惜私塾有规定，像你年纪这么大的女娃儿，人家不收啦。”

　　年纪大？

　　告她的状，给她惹事，还插她刀。

　　阔嘴兽能耐啊。

　　“顾小四。”顾西棠挑眉，“你一定要好好教姐姐呀。”

　　“包在我身上！”顾小四挺起腰杆，小手拍上胸口雄心万丈。

　　只是这种雄心万丈只维持了一盏茶的功夫。

　　书房里，姐弟两人隔案而坐。

　　顾小四把写了大字的纸张再次推到顾西棠面前，“……姐姐，这四个是什么字？”

　　顾西棠单手撑腮，坐的歪歪斜斜，“牛头马面。”

　　“不是！我已经教你读过十一遍了！这是‘一’、‘二’、‘三’、‘王’！”

　　“哦，一二三王。”

　　……

　　“这张呢？”

　　“面目全非。”

　　“这是木禾米术！”

　　……

　　“这张？”

　　“花开富贵。”

　　“一二三王！这是一二三王！”

　　顾小四绝望了。

　　……

　　顾西棠在书房消磨时间的时候，其他人也没闲着。

　　大房二房各自聚在一块，暗中议论。

　　东厢院小厅，小姜氏眉有忧色，坐立不安。

　　“老爷，棠儿虽然身子略有好转，但是离大好也还远着呢，婆婆怎么这就急着要她学东西了？”

　　顾敬山相对淡定些，“母亲的性子你又不是不知道，虽说严厉，也是为了棠儿好。先看着吧，要是棠儿真遭不住，我再找母亲求求情。”

　　顾西岭，“祖母定下的事情少有更改，再者，父亲也不敢求情。”

　　被一语戳破，顾敬山面子有些挂不住，沉下脸喝道，“胡说！我怎么就不敢求情了？说话做事一板一眼的，也不知道你到底像谁！”

　　顾西芙掩唇偷笑，被老父亲视线扫过，忙正襟危坐，“爹，娘，我看妹妹醒来后性子颇为机灵，她只要认真学，定能让祖母满意，到时候也不需要我们担心了。”

　　提到老夫人，小姜氏更担心了，“棠儿那孩子也是，怎么就敢当众跟你们祖母顶嘴呢，唉！”

　　众人不敢接话。

　　*

　　二房，顾敬川跟妻子李氏也凑在一块有话说。

　　“大房本就孩子多，如今顾西棠也醒了，咱们舟儿日后岂不是更吃亏？”李氏绞着手帕，眉头皱的能夹死苍蝇。

　　顾敬川品了口茶，浑不在意，“刚才在大堂倒是亲亲热热一口一个棠儿，眼下操的什么心？棠儿醒了如何？大哥膝下虽有三个孩子，但是芙儿跟棠儿日后都是要嫁出去的，家产分不着。家里有的咱舟儿跟西岭各占一半，亏不了。”

　　“这话说的，那姐妹俩出嫁不用备嫁妆？不还是得从我们舟儿口袋里掏一份！”

　　“谁让你肚子不争气？你要是能生，生个五六七八的，那以后你就能拿大头了。”

　　李氏劈手夺下顾老二手里茶杯，怒道，“你是嫌弃我来了？想纳小是不是？！”

　　“诶！诶诶！说话就好好说，别动手啊！”

　　……

　　主院，花厅。

　　顾老爷子在雕花圈椅坐下，喉间痒意难忍，压着嗓子咳了两声。

　　眼前即出现一只茶盏，入手微温。

　　就着茶盏喝了几口，将那股痒意压下去后，老爷子看向旁侧神色淡淡的老妇人，叹道，“棠儿刚醒来不久，人虽十六岁了，实则还是三岁性儿，诸事不懂，你莫要跟她计较。”

　　顾老夫人并未答话，转向身边仆妇，“曲莲，你去查查是谁在三少小姐房前嚼舌根，教的她‘女子无才便是德’！”

　　“是，老夫人。”仆妇曲莲立即应声退下。

　　等曲莲走了，老爷子方又叹了口气，“咱们家人口简单，下人拢共也就那么三两个，哪会有人特地去教棠儿这些。再者不过是件小事，你……”

　　“你也要惹我不快？”顾老夫人脸色冷下来。

　　“咳咳咳……”顾老爷子端起茶杯喝茶，茶杯盖住半张脸。

　　窗外夕阳西斜，天际浮起大片晚霞，霞光绯丽。

　　转眼已是傍晚。

　　书房里断断续续仍有小童声音传将出来，只是声音萎靡，有气无力。

　　窗边处，头发花白的老妇人站了已有些许时候，周身冷沉让身后仆妇不敢直视。

　　咿呀——

　　书房门打开，老妇人迈步入内。

　　顾西棠坐在正对门的长案前，抬眸朝老妇人看去，嘴角一翘，“祖母，您怎么来了？”

　　顾小四闻声回望，一看到来人，委屈得差点眼泪掉下来，“祖母，三姐实在太笨了，怎么都教不会！”

　　小嘴叭叭叭语速飞快，恨不能把满腹心酸立即倾倒出来。

　　顾老夫人径直走到顾西棠面前，眉头锁着冷色，“一下午的时间，你都在故意戏耍幼弟？”

　　顾小四嘴巴半张，呆呆的有些转不过弯。

　　故意？戏耍？三姐又又欺负他？！

　　顾西棠笑得乖乖巧巧，微微歪了头，“祖母误会了，棠儿初初醒来脑子还混沌，这才学得慢了些。不过祖母放心，我会认真努力，再学上三两月，这些总能学会的。”

　　“……”顾小四嘴巴全圆了，摆着小短手脑袋摇成拨浪鼓。

　　他不想教了！

　　给三姐当夫子，比教牛还难！

　　顾老夫人从仆妇手里取过戒尺，冷冷瞧着顾西棠，“伸手！”

　　顾西棠视线从老妇人脸上移到戒尺，再移回老妇人不苟言笑的脸，嘴角抽了抽。

　　她料到老妇人会来查看，也知道她在门外站了很久，就是没猜到老太太来就来了，居然还带了家伙什来。

　　这东西她认识，夫子打学生时用的。

　　把两手藏到身后，顾西棠打商量，“祖母，我大病初愈，身子骨还弱着呢？”

　　“伸手！”

　　顾西棠把两手捂得更紧了，嬉皮笑脸的。

　　浑然一副野猪不怕开水烫的架势。

　　四目相对，对峙的气氛在书房里无声无息蔓开。

　　深深看了顾西棠一眼，顾老夫人眼底闪过失望，“性情顽劣，不堪教化！”

　　“不肯听教，是你之过。管教不了你，是我之过。”

　　话毕，老妇人手中戒尺高高举起。

　　顾西棠眼眨也不眨，不闪不避，等着戒尺落下。

　　然下一瞬，顾西棠脸色微变。

　　那戒尺没打在她身上，而是砸在了老妇人左手手心。

　　保养得宜的手，手心迅速红肿。

　　事情的转变让人始料不及，就连顾西棠都恍了神。

　　啪，啪，啪。

　　接连三下脆响，老夫人下手毫不犹豫，手心已然浮出血痕。

　　“老夫人！”仆妇惊叫，忙想要上前阻止，被顾老夫人冷厉眼神拦下。

　　顾小四被眼前一幕惊呆了，等反应过来哇的一声嚎哭，又惊又怕，“祖母，祖母，别打了，您要打就打小四儿，是我没好好教三姐，是我不乖呜呜呜！”

　　顾老夫人眉目不动，第四戒尺再次落下，被一只纤瘦素手稳稳抓住，截在半空。

　　顾西棠凝着老妇人，似想看进她眼底深处，“祖母，这是缘何？”

　　“子不教，父之过。”顾老夫人脸色隐隐发白，鬓角冒出细细冷汗。

　　惩戒在自己身上，她也未留一分力。

　　她说，“我虽不是你父亲，却是一家之主。你不愿受罚，我不勉强你。这过罚，便老身来受。”

　　眼前老妇，弱得顾西棠一只手就能把她推开，动动手指便能将戒尺夺下。

　　只是她并没有动手。

　　室内除了小童嗷嗷哭声，一时静默下来。

　　片刻后，顾西棠把老妇人红肿的手压下，复又把手心举到老妇人面前。

　　“喏，我认罚。”