忧心忡忡地回到家中，乔小七仍在闷头睡着，乔老汉怕吵醒儿子，小心翼翼地翻出了炕席下所余不多的碎银，开始算计起这桩生意是赔是赚。

　　虽说最近四年饷钱翻了三倍，但所差的八两银子还需一年才能补齐，这一年内又不能不吃不喝，这样李先生给宽限三年刚好不急不缓，况且小七也不会白给人家做陪读童子。

　　想明白了这出，乔老汉心底的忧虑稍稍缓解了些，接着又想到不过是欠些债务而已，还是小七的前途事大，如果真能做上含涧山小公子的陪读，小七今后的前程就不用自己担心了，仙人的小公子将来一定会照应着。看来，那教书的李先生为人还算地道，没欺着自己。

　　“小七，醒醒了，爹有事跟你说。”乔老汉怕乔小七晚上睡不下，便叫醒了他，正好把刚才的事也说说。

　　只见乔小七立刻掀开被子，坐了起来，“爹，什么事？”

　　原来乔小七根本没睡着，只是假寐了一阵，此时听到乔老汉回来，更是睡不下了。

　　乔老汉仔细看了看儿子的神情，似是已经平稳，于是将方才李先生的安排详细说与乔小七听。

　　年少不知家愁，一番叙述，乔小七听后居然来了精神，以为上了含涧山后就能与海安琦玩在一处了，根本没考虑到二十两银子对于他们父子来说有多大的分量。

　　定了定心思，乔小七明日说什么也要做成陪读童子。乔老汉见了乔小七的坚定模样，也是满心欢喜，但明日之事究竟有几分把握他心里也是有数，如果做不成，又该如何？

　　翌日，离辰时还差小半个时辰，乔老汉便领了乔小七，赶往村中私塾。

　　刚出家门不远，几道熟悉的异样眼光就盯上了乔小七，而且越向里村走，这样的目光就越是多，其中几人嘴里还在嘟囔着什么，乔小七看其嘴形，分明是“死妖怪”三字。

　　被盯得害怕，乔小七左看右看，却发现所有人都是如此，紧张得蛇信急切吞吐。他的家在村子的外围，又不是出村的必经之路，所以也是好久未看到这么多的人。

　　淡青蛇尾一路游动，松软的黑土地被划出一道浅浅长长的痕迹。有一汉子还未等乔小七行出一丈远，就拿起铁锹把自家门前的痕迹抚平，而且故意作出很大的响动。乔小七闻听向后一看，自然更是惊惧。

　　这一切，乔老汉看到、听到，他搂住乔小七的肩膀安慰着：“小七别想那么多，想想你安琦姐姐，只要你勇敢些，你安琦姐姐今后还会跟你玩。”

　　“安琦姐姐……安琦姐姐！”听乔老汉一说，乔小七再无他念，一心只想做得陪读童子，然后和以前一样，时常和海安琦一起玩乐。

　　不多时，父子俩就行到了私塾门外。

　　乔小七向里一瞅，心道这就是私塾？只见这私塾不过就是比寻常房屋大些，书桌都被排在墙角，二十几个年龄相仿的小童在中间列着队，前面还立着两个大人，一个是本村的周姓村长，另一个留着八字胡，乔小七猜道，该是爹说的李先生了。

　　二十几个黝黑小童见是山脚下乔老汉家的妖怪来了，立时交头接耳起来，看着乔小七的蛇尾指指点点。其中村长家的孩子周大同一声吆喝：“喂！这里是私塾，妖怪你出去！”

　　之后所有的小童都起哄道：“出去出去！”

　　乔小七第一次被这么多同龄人奚落，此刻不甘、委屈、愤恨、惊惧兼有之，小脸红一阵白一阵，不知该如何应对，只抓紧了乔老汉的手。

　　见周大同捡了个石子，乔老汉赶忙把乔小七护在身后，但那颗石子落在了乔老汉的膝盖上，疼得乔老汉一哆嗦。

　　“爹！”乔小七登时急了，大叫道：“你敢打我爹！”

　　周大同仗着自己的爹是村长，蛮横道：“私塾不许妖怪进来，谁领妖怪进来我就打谁，大家都打他！”

　　就在所有小童即将效仿时，李先生将戒尺一挥，喝道：“都反了是不是！昨天都跟你们怎么说的？”

　　众童立刻老实下来，不敢再喧哗，只有村长面带疑惑地看着李先生。

　　而后李先生细声细气地唤道：“你就是那个乔小七吧？果然……恩……相貌非常。过来过来，站到这儿来。”

　　老半天小妖怪竟是李先生叫来的，村长有些惊怒道：“李先生你这是什么意思，妖物哪能和我们人类小孩一起？”

　　李先生笑眯眯的，凑近村长的耳朵轻声道：“你先别吵吵。唉，只怪我这读书人耳根子软，昨日老乔头对我千恳万求，不得已我才把那妖怪也叫来。不过我跟老乔头讲明白了，如果没被海夫人选上可怨不得我，而且以后不许再来纠缠，他也答应了。如此正好断了他的念头，你说是不？”

　　“哦。”想到含涧山海夫人哪会选个妖物做陪读童子，村长面色渐缓，叹服道：“还是李先生有学问，我最近也被老乔头缠得烦，这回看他死不死心。”

　　于是，乔小七和二十几个同龄孩童站在了一处，居于最末端。身旁的一个小童怕沾染了妖气，所以离得乔小七老远，但李先生双目一瞪，小童只得乖乖地回到原地。

　　乔老汉见儿子总算是和同龄人混到了一起，乐呵呵地跟村长说着自家孩子的好处，村长不理不应，只是冷笑。

　　待不多时，私塾外一阵骚动，不断有人高声问候道：“海夫人好！海少仙好！”

　　听到这些声音，李先生一咳，一个个孩童立刻心领神会，神情更加严肃，乔小七也有模有样地学着，绷紧蛇尾站得溜直。

　　正主终于来了，正是曾与乔小七有过一面之缘的海夫人，其后还有一个约有二十多岁、一身蓝袍的高大青年。

　　“海夫人好，大哥哥好！”孩童们齐喝道。

　　海夫人倒被吓了一跳，之后哑然失笑道：“孩子们好，今后在伯母面前不需要如此。”

　　孩童们却依然紧张，尤其是乔小七，既期待又略有些的恐惧。他与同龄人相比本就高出一块，下身的青尾又甚是惹眼，所以引来了海夫人和那青年的好奇目光。

　　“李先生，周村长，这位老伯，晚辈有礼了。”青年上前几步，拱手道。

　　见这高个子青年连自己的爹也见了礼，乔小七不禁对他生起了几分好感。后来从几个大人的寒暄中乔小七得知，原来这青年就是海安琦曾提到过的大哥，海中青未与海夫人相识时收下的养子海安栋。

　　一番短暂的客套，李先生殷勤地搬来把红木椅子给海夫人落座，村长也不甘示弱，给海安栋也安了座。

　　而后，私塾内再无人言语，肃静一片，终于有了些私塾的样子。

　　海夫人端坐在中间，被一个个小孩眼巴巴的目光盯得大为不忍，叹道：“孩子们不要站着，都找椅子坐下吧。”

　　于是孩童们各自寻找着自己的椅子，但神情仍然拘束，连大气也不敢出一口。因为他们从父母、先生的口中清楚地知道，眼前这位夫人随便的一个决定，就能改变自己一生的命运。

　　待孩童们俱都坐下，当中却立着手足无措的乔小七。他本就不是私塾内的常客，又哪有自己的椅子。

　　乔老汉见此着了慌，左顾右盼也找不到一把椅子，急得团团转，而身旁的村长幸则是灾乐祸地看着。

　　“乔小七，过来，到我身边来。”

　　海夫人一声轻唤，乔老汉、乔小七眼前都是一亮，这下可解了他们的燃眉之急。

　　乔小七游动过来，海夫人让出了一些位置，和他同坐在一把椅子上，然后又捏了捏乔小七的脸蛋，问了些无关紧要的事情。乔小七对答如流，只是紧张得蛇信时而吞吐，海夫人看得颇觉有趣。

　　忽然，乔小七问道：“夫人，安琦姐姐还好吗？”

　　海夫人神色一黯，道：“这几天不大开心呢，唉。”

　　一旁的村长一听，心底立时慌乱起来，原来小妖怪居然和神仙的闺女认识，而且海夫人早就知道，这是怎么回事？后来想到谁做陪读童子也不能让妖怪去做，于是对他的儿子使了个眼色。

　　周大同立即会意，起身拿起早已备好的热茶，端到了海夫人面前，恭敬道：“伯母，您喝茶。”

　　海夫人的注意力被打断，接过了杯子，夸了周大同一句懂事之类的话，之后思索起究竟哪个孩子适合做陪读童子。

　　目光在二十几个黝黑小孩身上一一扫过，海夫人没找到一个满意之选。倒不是嫌弃这些山下孩子，她平时只是觉得这些孩子可怜，喜欢倒谈不上。

　　“夫人……”乔小七低首轻语：“我行吗？”

　　在场的大人都在海夫人身旁，是以听见了乔小七的言语，皆对乔小七有些惊奇之意，只有村长面色越发不善，思忖道这小妖怪才多大的年龄，就学会察言观色，还会适时自荐。看神仙夫人的样子，这样下去恐怕真会如了老乔头的愿，这可怎么办？

　　“你……”海夫人犯了难，这乔小七长得是清秀白净，可他是妖怪，自己是无所谓，但夫君岂能应允？

　　“安栋，你怎么看？”海夫人向后问道。

　　“这……”海安栋也不好当着乔小七的面说些刻薄话，半晌才道：“要不回去看看爹的意思？”

　　清叹一声，海夫人心道只能如此了。

　　这时，一个陌生、响亮的童音在乔小七身后响起：“娘，我不要别人，就要这个乔小七。”

　　众人登时一惊，向私塾门口一望，只见也是个约莫六岁的孩童，但与山下孩子可不一样，一脸的俊俏白净，神色英气勃发、趾高气昂。

　　“教书先生也不要别人，就要这个李先生。”孩童又道。

　　一直不动声色的李先生此刻朗声道：“小公子抬爱在下了，如能做得仙人小公子的先生，我李云山此生幸甚！”

　　原来，来者正是海中青最小的孩子、此次择选陪读童子的主角海安胜。

　　当下，村长面色大变，心中大叫不好。而乔老汉只觉福从天降，不敢相信事实。

　　被母亲和大哥教训了后，海安胜跨着大步来到乔小七面前，打量了几眼，颇觉新鲜，便道：“听说你会下棋？”

　　乔小七知道这就是海安琦常说的调皮弟弟，看起来还真与他姐姐不同，遂应道：“会。”

　　“姐说你人也挺机灵的，不管什么东西一学就会？”

　　这个乔小七可不敢说，沉吟半响，道：“算是吧。”

　　得到了答案，海安胜拉起海夫人的手，撒娇道：“娘，我就要这个乔小七，我就要他。”

　　海夫人俯下身子，双手轻轻按在海安胜肩上，“你可想好了？”

　　海安胜郑重地点了点头。

　　随即，海夫人做出决定，就是这个乔小七了。之后，和乔老汉、村长打过了招呼，海夫人便与海安胜、李先生、乔小七欢欢喜喜地上了含涧山。而海安栋面色复杂地跟在最后，他知道，回山后会见到怎样的雷霆怒火。

　　此时的私塾，众童都垂头丧气地散了，只剩下仍未从惊愕中回过神来的村长，和他旁边的黑小子周大同。