芒荡山泽，位于东海、泗水以及砀郡三郡交接地带，桓楚选择这里作为流亡的地方，说白了这里好，属于“三不管”地带。
桓楚昼伏夜出，隐藏自己。
沿途经过一些村落，所幸身上还带有一些铜钱，向村民们购买了火折等一些生活小物什，以备山间之用。那柄短剑锋利无比，学名袖中剑，桓楚甚是喜欢。
约行进数天，终于走出淮泗平原，目所极处，绵绵起伏的群山映入眼帘。更让人欣喜的是，竟然发现有几缕炊烟升起，远远望去，稀稀散散十几户人家。若寻得一处小窝住住，总比在深山老林里，整天日晒雨淋地强啊，而且，此处人烟稀少，别人很难寻到。
俗语云：“小心驶得万年船”。花了半个时辰，桓楚从村落外围转了一圈，四处察看了地形以及路径，接着想好一些托词，便走进了一户人家。
山间一条窄窄的小溪从树林中缓缓流淌，发出悦耳声响，墨绿色的林荫下边，七、八间土坯墙屋子，屋前是木栅栏围起的空地，用溪边碎石铺起一条小路通往主屋，空地上几只鸡低头寻着虫子，还有只狗狗很尽职，“汪、汪”地叫了起来。
须臾，一位老者从屋内走了出来，桓楚瞧着真切，不能完全称为老者，约刚刚五十出头。或许是古时农村条件艰苦，生活艰辛，人都比较显老吧。老者喝走了狗狗，发现有人站在自家场院外边。
桓楚摆出恭谨的姿态，连忙作揖说道：“老先生，叨扰了。”
见桓楚甚是有礼，老者向前迈出几步，不紧不慢地道：“老朽山野村夫，岂敢当先生二字，敢问壮士，怎会来到这穷乡僻壤？”
桓楚已想好托词，忙回答：“在下桓林，会稽人。前些时日，会稽商贾带着不少货物，欲往上谷、代郡等地贩卖，邀我随行以壮其势。不料遇到群山贼，人多势众，我等寡不敌众，货物被洗劫一空。慌乱之中，我只身逃脱，迷失路径，饥渴潦倒，来到此处，恳请老先生能留我住上几日，养足一些气力，也好返家。”
老者心生疑惑。不过，见桓楚生得相貌不凡，并非恶类，便打开栅栏，说道：“既如此，那就在此住上几日吧。”
桓楚心中大喜，再次作揖，“多谢，多谢，叨扰老人家了。”
山中偏僻，可能长时间不曾见到外人，桓楚彬彬有礼，所谓礼多人不怪，老者渐渐打消顾虑，对桓楚言道：“老朽姓郑，在此处居住快有十余年啦。”
桓楚言：“此处清幽雅静，老先生安贫乐道，世外高人也。”
老者笑道：“老朽哪是什么世外高人，虚度人生几十寒暑，尝尽冷暖，方知平平淡淡亦是福。”
老者接着道：“待会让拙荆收拾间屋子给壮士歇息，恐寒舍简陋，切莫见怪。还有先生二字，老朽可是万万担当不起的。”
桓楚言：“那以后，桓林就称呼您为郑老，可好？”
老者言：“郑老？这称呼似乎有些奇怪，不过很顺口、恰当，呵呵，壮士不必拘谨，爱怎样称呼，就怎样吧。”
见老者和善，桓楚心中甚是高兴。
屋内出来一妇人，桓楚知道定是老者之妻，赶忙拜见。老者引桓楚来到正堂，不一会儿，妇人过来，说屋子已经收拾好了，若是觉得劳累，就先休息，待会再一同用饭。
桓楚心中感慨古人之质朴，言道：“蒙郑老收留，如此照顾，真不知以后该如何报答。”
老者微微颔首而道：“老朽岂敢要壮士报答，观壮士相貌，今后非常人也，若能惩恶扬善，造福乡梓，亦是一方百姓之福。”
桓楚心下感动，老者素质还挺高，遂言道：“郑老谬赞了，在下定不敢忘郑老教诲。”桓楚接着问道：“敢问郑老，家中就您夫妇二人吗？为何没有子女留在身边？”
郑老笑言：“老朽有三子，长子耀祖，现在沛县军中任职。次子辉祖，亦在沛县，任县府衙役。三子亮祖尚在身边，未曾分户，今日清晨，和村中猎户进山狩猎，估计要到傍晚才回。”
不一会儿，菜饭上桌，桓楚腹中饥饿，虽粗茶淡饭，亦觉得味道甚好。又觉得郑老夫妇俩和蔼可亲，索性敞开肚皮，放下拘谨，吃了个饱。
用完饭后，来到住处。
屋内板床一张，上有厚厚地稻草，稻草上面铺着粗布床单，薄薄的被褥折叠地很整齐。沿着窗边，摆放着一张几案，上面放置着一盏牛型铜灯用于照明。
完全达到桓楚心里预期，有这些就足够了，桓楚赶紧美美地睡上一觉。醒来时，落日的余晖已经透进屋内，穿好衣服，走出屋外，在溪水旁梳洗。
郑老走来，向桓楚言道：“老朽看壮士与吾那长子身材相仿，便让拙荆寻出长子的俩套旧衣衫，做换洗之用。”桓楚甚是感激，想着今后定要报答郑老一番。
梳洗完毕，换上干净的粗布衣衫，桓楚感到精神好了许多。倚在栅栏边，望着远处，落日渐渐隐没山中，余辉映满天边，不禁脱口而出：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
“好一句‘夕阳无限好，只是近黄昏’此语看似简洁，然寓意深刻，不过，此句倒是符合老朽的心境，对于壮士，不甚贴切。”
桓楚回头，见郑老走来，应是郑老听见此语，故有此说。心想此语可能引起郑老伤感，便言道：“此句看似形容年老之人的心境，但廉颇八十，尚食斗米肉十斤；姜子牙九十拜相，如何嫌老？”
郑老言：“此语若不是形容年老之人，那是何寓意，请试言之。”
桓楚记得，这本是唐代李商隐的诗句，后世认为主要是指老年人的心境，但现在为了不引起郑老伤怀，没法子，只得牵强附会。
“晚辈只是感叹国事艰难，百姓困苦，才有感而发。”郑老闻桓楚欲言国事，眼神中不禁流露出神采，似乎在等着下文。
桓楚无奈，硬着头皮言道：“始皇帝横扫六合，一统海内，车同轨、书同文，天下逐渐安定。后病死沙丘，二世继位，大公子扶苏亡于边塞，蒙氏兄弟死于狱中，朝中重臣人人自危。况且秦律森严，政令苛刻，百姓流亡啸聚山林者，不可计数。国事日趋糜烂，而天子却不知自省，天下大乱恐怕也为时不远了。现在的秦帝国，就如同这落日，光辉虽然依旧洒满天际，但遗憾的是很快就要隐没了。”
郑老心中一惊，暗想：“此人观相貌身材，应是习武之人，不像世家子弟，想不到对时局的见识，竟然如此深刻。”想到此，便再次对桓楚的身份感到怀疑。试想，一个被商贾聘用，随行保护的武夫能有这样的见地吗？
郑老陷入沉思，桓楚见此，亦不敢打扰。
忽然听见远处传来几声犬吠，只见大约七八个人，沿着山间小路下山，朝村中方向而来。
郑老缓过神来，对桓楚言：“定是小儿与猎户们回来了，看来收获颇丰，今夜吾等皆饱口福了。”
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