8
一月后，正陪我打络子的绾绾捂着嘴冲了出去。
她躬着身子，在廊下忍不住干呕起来。
我一眼不错地紧盯着她，眼里的审视不言而喻。
她慌忙跪倒在地，「奴婢贪吃了生冷之物，无意冲撞了夫人，请夫人恕罪。」
「我瞧你肠胃不适已经不是一天两天了，还是要请大夫好生瞧瞧，以免落下病根。」
婢女领命出门，不过半炷香时间，李大夫便背着药箱来了。
不出所料，绾绾已有月余身孕。
她眉眼间是抑制不住的喜色，我却未开口询问是谁的种。
未嫁之身有了身孕，秽乱后宅。
我当即吩咐将她杖杀，以免污了院中其他丫鬟的声誉。
孔武有力的婆子将她按压在春凳上，她白着一张脸拼命挣扎:「夫人，奴婢腹中怀的是侯爷的骨肉。」
我冷笑出声:「你是我院里的丫鬟，如何能怀上侯爷的骨肉，胡乱攀咬罪加一等，给我打！」
「慢着！」
顾蘅在义兄王思诚的陪同下，面沉如水地来了我院里。
他阴沉着一张脸，眉宇间满是戾气。
见我望过来，下一瞬脸色便软了下来。
「侯爷，绾绾竟然说她肚里的野种是您的骨血。」
顾蘅在我的注视下点了点头，我悬在眼角的泪霎时夺眶而出。
跌坐在圈椅上，一脸的不可置信。
顾蘅近身前来，眼含歉意地握住了我的手:「我酒后失态将绾绾当成了你，是我对不起你。」
如前世一样，顾蘅只字不提他对绾绾的情意。
我用力抽回自己的手，强压住心头的恶心:
「绾绾是我院里的丫鬟，如何会在你醉酒后出现？」
他沉思片刻，支支吾吾道:「一月前，你派绾绾送醒酒汤到书房……」
站在院中的婢女闻言当即跪倒在地，颤声道:「夫人，那日我腹中疼痛难忍，是绾绾主动领下了送汤的差事。」
我拿起手旁的茶盏用力朝绾绾掷去，顾蘅下意识挡在了她的身前。
茶盏应声落地，他素白的锦袍上满是茶渍。
绾绾杏眼含泪地呢喃出声，一副我见犹怜的模样:
「侯爷……」
我见状，怒不可遏道:「绾绾存心勾引家主，必须仗杀已肃家规。」
9
「我看谁敢！」
久居别院养病的婆母也闻讯赶来了，她喘着粗气斥责我犯了七出之一的嫉妒。
「你本是商贾出身，祖上积德才有幸成为侯夫人。成婚一年半载无所出，身为主母又无容人之量。你若是再胡闹，我可以让蘅儿休了你。」
顾蘅红着眼眶，一脸的悲痛:
「娘，你说什么呢！阿舒是我的发妻，我怎会休了她。」
婆母瞪了我一眼，抢走了主位:
「老身便坐在此处，我看谁敢打绾姨娘一下！」
绾绾苍白的面容恢复了血色，小鹿般的眼里满是热泪。
「多谢老夫人相救，奴婢定会好生服侍侯爷，早日诞下顾家血脉。」
「好孩子，你受苦了。」
一场战役以绾绾大获全胜告终，婆母做主将她抬为了姨娘。
顾蘅犹在假惺惺安抚着我，我借口身体不适打发了他。
义兄落后半步，劝慰道:「阿舒，你身为主母理当容下妾室，照顾庶子，你今日太过蛮横了。」
「滚！」
瓷器碎落，我猛然吐出一口鲜血，面色如纸仰躺在了榻上。
余光瞥见刚踏出房门的顾蘅嘴角微微上扬，眉眼间却是虚伪的担忧。
「阿舒！」
他大步朝我走来，扬声吩咐青竹速去请大夫。
「不用麻烦了，我的身子我心里有数。」
我转过身去，不再看他。
漫长的静默之后，是义兄王思诚规劝顾蘅离开的声音。
喧闹散去，只听见婢女低低的抽泣声。
「好了，人都走了。」
绾绾有了顾蘅的宠爱，老夫人的庇佑，肚子里还揣着后半生的保障。
现下只需要再加上一把柴，便能逼她暴露本性。
「告诉红豆，她弟弟已经入了鹿鸣书院，到她报恩的时候了。」
红豆为妓，幼弟为奴，两人双双脱籍成了秀才的子女。
今后能科举入仕，光耀谢家门楣。
10
我整日待在院里调养身子，院外之事概不过问。
因着有义兄在，顾蘅未与我撕破脸面，依旧维持着表面的恩爱。
每逢李大夫为我请完平安脉，顾蘅都会来我房中坐上小半个时辰。
「阿舒，李大夫说你是忧思过重引起的身体亏损，万事都有我在，你不必过虑。」
我微不可见地点了点头，却看见顾蘅的贴身小厮急匆匆走了进来。
「侯爷，凭阑院的谢姨娘流产了。」
被抬为姨娘的绾绾在院中偶遇了红豆，两人因一株魏紫起了争执。
绾绾仗着有孕，言语间甚是轻狂。
红豆本想忍气吞声转身离开，哪知绾绾突然伸脚将她绊倒在地。
这一摔便见了红，下身流血不止。
当我与顾蘅赶到凭阑院时，红豆双眼无神地躺在床上，唇上毫无血色。
「红豆，侯爷来看你了。」
她眼含愧疚地看着眼前人，泪水应声而落，声线哽咽道:「侯爷，我们的孩子没了……」
顾蘅似有所触动，紧握住红豆的手，安抚道:「你还年轻，我们还会有孩子的。」
他转头看向跪坐在一旁的绾绾，大声呵斥道:「你可知错？」
绾绾额上冷汗直流，却抬首直视着顾蘅的眼睛，犹在辩驳:「她不可能有孕，一定是大夫弄错了。」
我反问道:「绾姨娘，你能有孕，红豆为什么不能？」
绾绾怔愣在当场，紧咬着唇不再辩驳，只道：「侯爷，妾实属无心之失，还请红豆姐姐原谅。」
她跪在红豆床前，不住地磕头告罪。
红豆痛失爱子的哭声响起，在座的众人无不动容。
「绾姨娘自今日起闭门思过直至产子，罚手抄佛经十卷为已逝的孩子祈福。」
原本笔直跪立的绾绾瘫坐在了地上，新染的蔻丹被硬生生折断。
绾绾就算知道红豆此胎有蹊跷又如何？她只能吃下这个闷亏。
她一手设计了这个局，只是流产的人本该是她。
今后她要想重回顾蘅眼前，就必须生下这个孩子。
11
顾蘅对绾绾处罚过轻，为免红豆心生怨怼，他转头便送了红豆好些贵重的礼物用以安抚。
绾绾禁足，红豆承宠，我病弱。
好不容易过了八个多月的舒坦日子，绾绾一举得男打破了府中的宁静。
顾蘅大喜，当即给孩子取名麟哥儿，绝口不提将孩子抱到我膝下教养之事。
我身体虽孱弱，却数次有惊无险地活了下来。
正室不死，如何抬妻？绾绾快要按捺不住了。
在她动手之前，我要为她送上一份大礼。
我拖着病体前去恭贺顾蘅喜得贵子，却不想正撞见早已失踪的春桃告发绾绾与表哥私通。
「绾姨娘老娘生了病，夫人仁善，准她每十日归家半日侍奉病母，姨娘却趁着出府与表哥杨掌柜私通。」
绾绾面上强装镇定，可袖中微颤的手指暴露了她的心境。
去年八月，春桃回家途中失踪不见，家人在河边捡到绣鞋后已经发了丧。
春桃不过是末等的洒扫丫鬟，她的死并未掀起一点波澜。
「春桃，我早前与你情同姐妹，你为何要诬陷我！」
绾绾跪倒在地拽住顾蘅的衣角，潸然泪下道:「侯爷，春桃她是心中嫉恨我，妒忌我跃上枝头成了爷的妾室。」
春桃神色如常地从怀中拿出一只钗环，而后露出了脖子上的伤痕:「那日奴婢下值归家，恰巧碰见你神色慌张地从杨掌柜后门出来。你若不是做了亏心事，为何要杀我灭口。」
那钗环是绾绾及笄那日，顾蘅亲手所赠。
顾蘅见状，愤怒地将茶盏掷落在地，阴沉着脸不发一语。
春桃又从怀中拿出绾绾与杨掌柜来往的书信，那纸上的字迹顾蘅再熟悉不过了。
红袖添香，一笔一画都师承顾蘅。
何时何日在哪相会，一清二楚。
绾绾咬牙看向了突然出现的我:「侯爷，一定是夫人收买了春桃，您要替绾绾做主。」
12
婴儿的啼哭声响起，我看着摇床里的孩子道:「绾姨娘是否私通，派人将杨掌柜带来审问便知，只这孩子不知是谁的血脉？」
「当务之急，该是滴血验亲。」
事关子嗣，顾蘅就算宠爱绾绾，也不会在此刻心软。
他点了点头，小厮会意备了一碗清水。
「侯爷，您也怀疑我吗？」
顾蘅难得未有应答，先一步刺破了手指。
绾绾含着泪刺破了麟哥的手指，她微长的指甲无意碰到了清水。
这点小把戏如何能瞒过我，我却未出声阻拦。
先让顾蘅开心开心，他如今的身体可受不住大喜大悲。
水中两滴血慢慢融在了一起。
绾绾犹在垂泪，眼含幽怨地看着顾蘅:
「侯爷，您现下疑心尽可消了吧。」
顾蘅大笑几声，把麟哥儿抱在怀里亲了又亲。
我拿起银针扎了小厮青竹一下，血瞬间也与之相融。
婢女春桃见状也滴血进去，结果竟是所有人的血都融在了一起。
「春桃与青竹无血缘，可血也相融。侯爷，水有问题！」
顾蘅面色铁青，大步上前凝视片刻，一把将碗盏掀倒在地。
「换水，重验！」
13
绾绾故作镇定地坐在圈椅上，她高昂着头，还在做最后的挣扎。
清水备上，她又想故技重施。
「侯爷，不如由您来取血，以免有人弄虚作假。」
绾绾双目圆睁，扒开了那层伪装的白兔皮:「夫人是在疑心我吗？」
我走至她身后，双手放在她肩上，用力按住了她，不让她有一丝触碰到孩子或碗盏的机会。
「绾绾，少安毋躁。」
银针刺入，两滴鲜血入水即分。
顾蘅面沉如水，他愤怒地抓起绾绾的衣襟:「贱人！」
绾绾摇头否认，顾蘅一把将她拽到碗盏旁，「死鸭子嘴硬是吧！你睁大眼睛看清楚！」
绾绾趴在桌子上，一脸的不可置信。
装得还挺像！
一番大动作让顾蘅跌坐在圈椅上，大口喘着粗气:「本王待你不薄，你为何要背叛我？」
绾绾跪在地上，杏眼含泪，「侯爷，水有问题。」
我冷眼瞧着这出大戏，可惜久病的婆母不在现场。
顾蘅沉着一张脸蹲在绾绾身前，伸手钳住她的下巴，咬牙切齿道:「这水也被夫人收买了不成？」
「去把杨掌柜带来，本王倒要看看这对奸夫淫妇如何自辩。」
14
顾蘅靠在圈椅上，嘴唇泛白，腰间挂着的香囊已经摩挲得泛了白。
许是注意到我探究的目光，他伸手拽掉香囊扔进了炭盆里。
火舌吞噬，销声匿迹。
「枉我将你所赠之物视如珍宝，你便是如此回报我的？」
绾绾垂泪摇头，即使已为人母，姿色却更甚从前。
前去捉拿杨掌柜的小厮却独自回来了。
「杨掌柜上吊自尽了。」
死无对证，绾绾灰败的眼里又燃起了生的希望。
她跪伏在顾蘅脚下，哭求道:「侯爷，我真的是清白的，定是有人要陷害我与麟哥儿。」
小厮斜睨了绾绾一眼，从怀中拿出一块鸳鸯红肚兜并一对鸳鸯玉佩。
玉佩上刻着杨掌柜的表字和绾绾的闺名。
「奴才从杨掌柜床头暗格里找到的。」
顾蘅见状脸都绿了，他识得这肚兜，是绾绾贴身之物。
「绾姨娘，你现下作何解释？」
绾绾额上冷汗直流，口口声声都是我陷害的她。
真是不到黄河不死心！
我抓起她的右手，用力掰断了小指指甲。
里面残留了些许粉末，我细细刮到了清水里，碗里的两滴血慢慢融在了一起。
一锤定音，绾绾再无生路可寻！
若非有鬼，怎会在滴血验亲时做手脚。
「野种溺死，贱婢发卖到暗娼馆。你不是喜欢找男人吗？那便让你天天换个够！」
候在门外的仆妇应声入内，毫不留情地将她拖拽在地。
绾绾破罐子破摔道:「你以为我想找男人吗？我若不借种，如何能成为姨娘，都是你逼我的，红豆也是给你戴了绿帽子才有了身孕。谁让你做那事都要靠香料助兴，是你不行！」
虚掩在顾蘅身上的遮羞布被扯下，他猛然吐出一口鲜血，仰倒在了圈椅上不省人事。
麟哥到底是杨掌柜的孩子，杨掌柜虽身死，他的夫人还活着，那位可是出了名的母老虎。
「将孩子送到杨夫人家里，杨家的血脉断没有流落在外的道理。」
「绾绾便送往下九流的暗娼馆，毕竟是承安侯的通房，让老鸨好生伺候。」
15
缠绵病榻的婆母先是喜上眉梢，而后又骤然听闻孙子非顾家血脉。
大喜大悲之下，急火攻心而死。
前世我用嫁妆贴补家用，优先供应婆母的百两一颗的养荣丸、燕窝、人参等疗养品。
我在拿出80万两黄金填补贪墨后，铺面资金尚未回拢，以致手头短缺停了几天供应。
她竟倚老卖老，指着我的鼻子骂我不敬长辈，有违孝道，张口闭口都是叫顾蘅休妻另娶。
前世我的惨死，也有她的添柴加火。
今生我不过是让义兄将她续命的人参换成了葛根，养荣丸换成了糖丸。
一切都是她咎由自取，怨不得旁人。
16
在我的悉心照料下，顾蘅醒了过来。
我泪眼婆娑地看着他:「侯爷，婆母被绾绾气死了。您千万要保重身体，这偌大的承安侯府还要靠您支撑呢。」
李大夫说他是纵欲过度以致身体亏空，骤然怒火攻心引起的昏迷。
我将李大夫的诊断告知了顾蘅，他低垂着眼帘并未言语。
婢女凝神闭气将熬好的汤药端给了我，一副欲言又止的表情。
她微不可见地朝我点了点头，我接过药碗，一滴不漏地喂进了顾蘅的嘴里。
「良药苦口，侯爷忍耐一二。」
汤药见底，他干枯的嘴唇上起了皮，眼底乌青一片。
「红豆那个贱人呢？」
「她愧对侯爷爱护，上吊自尽了。我知侯爷愤恨，让人将她的尸首扔到了乱葬岗。」
我顿了顿，「绾绾也按照您的吩咐，送进了暗娼馆。」
他吐出一口浊气，一眼不错地紧盯着我:「阿舒，你也会背叛我吗？」
我摇了摇头，倚靠在他的胸前:「大婚那日，我便许下诺言，此生不离不弃。」
他顺势握住了我的手，低语道:「到了此时，我才知谁是真心，谁是假意。你身体不适一直未有起色，改日让李大夫换个方子。」
人在只有自己能看的手札里都能写下谎言，更何况是面对想要杀我的枕边人。
我反握住他的手，点了点头。
17
自从绾绾大声吼出顾蘅不行后，他像着了魔一样，不停寻找着壮阳之法。
他不信自己无能，不信自己不能生育。
「侯爷切勿忧思，顾家子侄众多，我们可从旁支抱养一个孩子袭爵。」
顾蘅闻言人越发郁郁寡欢起来，府中大夫络绎不绝，但都说子嗣无望。
每位上门诊治的大夫都领了一笔不菲的封口费，事关高门密辛，他们都心领神会选择缄默不语。
外人只知顾蘅因母亲去世，忧思过度。
恰逢游历四方的张大夫说他有祖传的求子秘方，曾经有不育的男人喝上七七四十九天后，夫人及妾室相继有了身孕。
顾蘅像抓住救命稻草一样，让张大夫住在了府上，调理他的身体。
重金难求的珍稀药材、稀有补品，我尽数购来送进了顾蘅的小厨房。
晨起的补汤，午后的药膳，一日三顿的汤药，我全都亲力亲为。
府中人人称赞我的贤德，就连太后娘娘得知后都赐下了「贤良淑德」的牌匾。
当初老承安侯并未贪墨80万两黄金，是太后知道顾蘅新娶的夫人有钱，故意将白银换成了黄金。
打一巴掌，再赏一个枣，是上位者常用的手段。
就算没有嘉奖，没有御赐牌匾，我也会亲力亲为。
汤药里都是新鲜的精华，我怎会假以他人之手。
顾蘅得知后，感动得热泪盈眶。
「阿舒，我此生绝不辜负你。」
18
在张大夫的精心调理下，顾蘅恢复了男子雄风。
他急于找人证明自己，可院里稍有姿色的婢女都在绾绾产子后，换成上了年纪的仆妇。
「侯爷，大夫交代应当禁欲调养数月，以待精气恢复。」
顾蘅充耳不闻，将我的劝阻抛之脑后。
我以为已故的婆母点长明灯为借口，一早便去了城外的普陀寺。
我并未抹去顾蘅书房中独属于绾绾的痕迹，相反我还着重添墨了一番。
未画完的美人背，女子的信笺，句句露骨的情诗，还有姹紫嫣红的肚兜……
就连湘竹院都保持着原样，一桌一椅都是最初的模样。
顾蘅若想一展雄风，当然是去找绾绾最为恰当。
毕竟当日大声吼出他不行的人，是他心爱的姨娘绾绾。
她是他的启蒙者，也能成为他的见证者。
婢女面露不解:「夫人为何要将侯爷推出去？」
为何？
当然是想他死啊！
19
义兄传信，在酒精香料的麻痹下，顾蘅与绾绾再度勾搭在了一起，她如今被顾蘅养在了城外庄子里。
连绿帽子都能忍，顾蘅还真是狗改不了吃屎。
可叹这世间哪有那么多真情？不过是欲望控制下的男欢女爱。
顾蘅没能得意多久，因为他病了。
初时只是身上小范围的长红斑，他未让大夫诊治，依旧与绾绾厮混到一起。
后来红斑蔓延到全身变为疱疹，下体开始瘙痒难耐，他才阴沉着脸请了张大夫诊治。
张大夫神色凝重:「侯爷，这是花柳病。」
我故作惊讶，「侯爷洁身自好，怎会患有花柳，怕不是弄错了？张大夫你再仔细瞧瞧。」
张大夫断定就是花柳，「胳膊上已生暗疮，需要排脓割掉腐肉。」
顾蘅的身体每况愈下，全靠药物维持着，如今哪经得起切肤之痛。
张大夫割下的每一刀，都让顾蘅几乎疼晕了过去。
他怒不可遏，「是绾绾那个贱人害我如此，是她勾引的我！」
他当即便要派人去杀了绾绾，我主动揽下了此事。
「侯爷在家安心养病，如此小事何必脏了您的手。」
20
绾绾早已患上了花柳病，只是她日日服药，病症没有顾蘅严重罢了。
我在城门口堵住了试图逃走的绾绾，她乔装成上了年纪的仆妇。
「绾绾这是要去哪呀？」
她故意压低声音，「贵人认错人了。」
我可没时间和她绕弯子，命人直接捂嘴将她绑了带走。
如此美人杀了多可惜，做成瓮中人彘苟延残喘一世才解我心头之恨。
先把手掌与脚掌剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪，再用喑药灌进喉咙，割去舌头，使其失语。
「沈舒，你个毒妇，你不得好死！」
我置若罔闻，吩咐手下加快动作。
她数次疼晕了过去，我又用上好的老参替她吊着一口气。
「绾绾，我最看不惯你假装柔弱的模样。」
我命人将她置于屎尿坛子里，忍不住笑道:
「正好熏一熏你满身的绿茶味。」
我掩着口鼻转身离去，身后的绾绾发出如野兽般的低吼。
如此奇景我怎能独自观赏，当然不能忘了我的好夫君顾蘅。
他如今身体虚弱得厉害，多走两步就咳喘不停。
我花重金为他量身定做了一把轮椅，让小厮时不时推他出门晒晒太阳。
「侯爷，别院新养了一只宠物，我推您去看看。」
九月的天气，顾蘅便穿上了狐裘。
他面容憔悴，精神不济，连点头都费劲。
前世的我怎会被他的花言巧语所迷惑？
如今只能用鬼迷心窍来解释。
秽物的熏臭味传来，顾蘅示意我推他离开。
我抬手指了指角落的坛子：「侯爷，那就是别院新养的宠物，你曾经的爱人绾绾。」
他圆睁着眼，有气无力道:「为何不杀了她？要如此折辱她？」
折辱？
她前世也是这般折辱于我，我不过是以其人之道还治其人之身罢了。
「绾绾害得侯爷如此，杀了她难解我心头之恨，我要慢慢折磨她，让她为您赎罪！」
耳聋眼瞎的绾绾在坛子里使劲扑腾，屎尿溅了一地。
顾蘅再也忍不住胃间的异样，弯腰干呕了起来。
21
承安侯身染花柳命的消息，不知被谁传了出去。
顾蘅得知后，病得越发重了。
心神不宁，夜夜梦魇。
在我的悉心照料下，他连翻身而起都成了困难。
我再也不用躲在耳房为他调配汤药，我当着他的面将新鲜的人中黄和童便加到了药里。
他额上青筋凸起，口齿不清地问我想干什么？
我用力卸掉他的下巴，将汤药一滴不剩地喂进了他的嘴巴里。
下巴归位，他止不住地干呕起来。
我低声笑了起来:「侯爷，这个味道你不熟悉吗？你每日三顿药里都加了这两样，秽物早就在你肚子里生根发芽了。」
他用力拍着床梁，气若游丝唤道:「来人……」
「侯爷，别浪费气力了，你就是喊破喉咙也没人知道。」
他的心腹小厮早已被义兄收买，有钱能使鬼推磨是亘古不变的道理。
义兄与我一同长大，他不可能背叛我。
所有的一切都是为了迷惑顾蘅，不让他狗急跳墙直接杀人夺财。
「你已经毒入肺腑，命不久矣。手钏里的四颗慢性毒药，我全部放进了绾绾赠你的香囊中。」
我将他绑在了床上，将浸了金汁的白纸一层一层覆在他的脸上。
不过半炷香时间，他就气绝身亡了。
顾蘅死后，我在灵堂哭得上气不接下气。
前来吊唁的众人无不扼腕叹息，叫我节哀。
头七过后，我遣散了府中下人，每人都补偿了一千两银子。
我一把火烧了整个承安侯府，传承几百年的爵位就此断了根。
熊熊大火烧了三天三夜，街坊邻居都听见了女子的啼哭声:「侯爷，妾身来陪你了。」
世人皆说我为爱殉情，赞扬我高尚的品德，更有甚者为此特意写了一出折子戏。
此刻的我已经坐着游船南下，有颜有钱有闲的我为何要困在后宅虚度年华，当然要去看看大好河山。
义兄站在船头，笑问道:「阿舒，你想回家看看吗？」